Friday, June 26, 2009

2009 選秀結果

作者: 編輯部

2009 年選秀 - 第一輪
順位 球隊 姓名 身高 體重 位置 就讀學校/國籍
1 快艇 Blake Griffin 6-10 251 PF Oklahoma
2 灰熊 Hasheem Thabeet 7-3 263 C Connecticut
3 雷霆 James Harden 6-5 220 SG Arizona State
4 國王 Tyreke Evans 6-6 220 SG Memphis
5 灰狼 13 Ricky Rubio 6-4 180 PG 西班牙
6 灰狼 Jonny Flynn 6-0 185 PG Syracuse
7 勇士 Stephen Curry 6-3 185 G Davidson
8 尼克 Jordan Hill 6-10 235 PF Arizona
9 暴龍 DeMar DeRozan 6-7 220 SG Southern Cal
10 公鹿 Brandon Jennings 6-1 169 PG Oak Hill Academy(HS)
11 籃網 Terrence Williams 6-6 220 G/F Louisville
12 山貓 Gerald Henderson 6-4 215 G/F Duke
13 溜馬 Tyler Hansbrough 6-9 250 PF North Carolina
14 太陽 Earl Clark 6-9 225 SF Louisville
15 活塞 Austin Daye 6-11 220 SF Gonzaga
16 公牛 James Johnson 6-9 245 SF Wake Forest
17 七六人 Jrue Holiday 6-3 180 G UCLA
18 灰狼 Ty Lawson(交易至金塊) 1 5-11 195 PG North Carolina
19 老鷹 Jeff Teague 6-2 180 PG Wake Forest
20 爵士 Eric Maynor 6-3 175 PG Virgina Commonwealth
21 黃蜂 Darren Collison 6-0 160 PG UCLA
22 拓荒者 12 Victor Claver 6-9 224 SF 西班牙
23 國王 Omri Casspi 6-9 225 SF 以色列
24 小牛 12 B.J. Mullens(交易至雷霆) 2 7-0 275 C Ohio State
25 雷霆 Rodrigue Beaubois(交易至小牛) 2 6-0 170 PG 法國
26 公牛 Taj Gibson 6-9 225 PF Southern Cal
27 灰熊 DeMarre Carroll 6-8 212 F Missouri Vanderbilt
28 灰狼 Wayne Ellington 6-4 200 SG North Carolina
29 湖人 Toney Douglas(交易至尼克) 3 6-1 200 G Florida State
30 騎士 Christian Eyenga 6-6 210 G/F 剛果

2009 年選秀 - 第二輪
順位 球隊 姓名 身高 體重 位置 就讀學校/國籍
31 國王 Jeff Pendergraph(交易至拓荒者) 4 6-9 240 PF Arizona State
32 巫師 Jermaine Taylor(交易至火箭) 5 6-4 210 SG Central Florida
33 拓荒者 Dante Cunningham 6-8 230 F Villanova
34 金塊 Sergio Llull(交易至火箭) 6 6-3 190 PG 西班牙
35 活塞 DaJuan Summers 6-8 240 SF Georgetown
36 灰熊 Sam Young 6-6 220 SF Pittsburgh
37 馬刺 DeJuan Blair 6-7 265 PF Pittsburgh
38 拓荒者 Jon Brockman(交易至國王) 4 6-7 255 PF Washington
39 活塞 Jonas Jerebko 6-8 231 SF 瑞典
40 山貓 Derrick Brown 6-8 227 SF Xavier
41 公鹿 Jodie Meeks 6-4 208 SG Kentucky
42 湖人 Patrick Beverley(交易至熱火) 7 6-1 180 G Arkansas
43 熱火 Marcus Thornton(交易至黃蜂) 8 6-4 205 SG LSU
44 活塞 Chase Budinger(交易至火箭) 9 6-7 218 G/F Arizona
45 灰狼 Nick Calathes(交易至小牛) 10 6-6 194 PG Florida
46 騎士 Daniel Green 6-6 210 SF North Carolina
47 灰狼 Henk Norel 6-10 230 F/C 荷蘭
48 太陽 Taylor Griffin 6-7 238 F Oklahoma
49 老鷹 Sergiy Gladyr 6-5 190 SG 烏克蘭
50 爵士 Goran Suton 6-10 245 PF Michigan State
51 馬刺 Jack McClinton 6-1 185 SG Miami
52 溜馬 A.J. Price 6-2 181 PG Connecticut
53 馬刺 Nando De Colo 6-5 200 G 法國
54 山貓 Robert Vaden(交易至雷霆) 11 6-5 205 SG Alabama-Birmingham
55 拓荒者 Patrick Mills 6-0 185 PG St. Mary's
56 小牛 12 Ahmad Nivins 6-9 242 PF St. Joseph's
57 騎士 14 Emir Preldzic 6-9 205 G/F 斯洛伐尼亞
58 塞爾提克 Lester Hudson 6-3 190 G Tennessee-Martin
59 湖人 Chinemelu Elonu 6-10 235 PF Texas A&M
60 熱火 Robert Dozier 6-9 215 F Memphis

各隊選秀日相關交易如下:

  1. 明尼蘇達灰狼以第十八順位的後衛 Ty Lawson 向 丹佛金塊換來一個未來的第一輪選秀權。
  2. 達拉斯小牛以第二十四順位的中鋒 B.J. Mullens 向 奧克拉荷馬市雷霆換來第二十五順位的後衛 Rodrigue Beaubois 和一個未來的第二輪選秀權。
  3. 洛杉磯湖人以第二十九順位的後衛 Toney Douglas 向 紐約尼克換來一個未來的第二輪選秀權及現金。
  4. 沙加緬度國王以第三十一順位的前鋒 Jeff Pendergraph 向 波特蘭拓荒者換來第三十八順位的前鋒 Jon Brockman、後衛 Sergio Rodriguez 和現金。
  5. 華盛頓巫師以第三十二順位的後衛 Jermaine Taylor 向 休士頓火箭換來現金。
  6. 丹佛金塊以第三十四順位的後衛 Sergio Llull 向 休士頓火箭換來現金。
  7. 洛杉磯湖人以第四十二順位的後衛 Patrick Beverley 向 邁阿密熱火換來一個未來的第二輪選秀權及現金。
  8. 邁阿密熱火以第四十三順位的後衛 Marcus Thornton 向 紐奧良黃蜂換來兩個未來的第二輪選秀權。
  9. 底特律活塞以第四十四順位的鋒衛 Chase Budinger 向 休士頓火箭換來一個未來的第二輪選秀權及現金。
  10. 明尼蘇達灰狼以第四十五順位的後衛 Nick Calathes 和 達拉斯小牛換來一個未來的第二輪選秀權。
  11. 夏洛特山貓以第五十四順位的後衛 Robert Vaden 向 奧克拉荷馬市雷霆換來現金。
  12. 達拉斯小牛在選秀會前以第二十二順位的選秀權向 波特蘭拓荒者換來第二十四順位、第五十六順位選秀權、以及明年的第二輪選秀權。
  13. 明尼蘇達灰狼在選秀會前以後衛 Randy Foye 和鋒衛 Mike Miller 向 華盛頓巫師換來第五順位選秀權、中鋒 Etan Thomas、中前鋒 Darius Songaila 和中鋒 Oleksiy Pecherov。
  14. 克里夫蘭騎士以現金向 鳳凰城太陽換來第五十七順位選秀權。

Sunday, May 3, 2009

Jerry Sloan,只獲頒全勤獎的模範優等生

作者: bias

猶他爵士隊的總教練 Jerry Sloan,光是在爵士隊便貢獻了廿一年的執教光陰,日前甫和昔日愛將 John Stockton 一同獲得進駐籃球名人堂的最高榮譽,同時入選的名人堂會員還有爵士隊史上最強勁敵「飛人」Michael Jordan、「海軍上將」David Robinson 與NCAA Rutgers University 女籃的教練史琴納 C. Vivian Stringer。

都已經躋身籃球名人堂的 Jerry Sloan,至今廿四年的 NBA 教練生涯,擁有聯盟史上名列第四多勝場數並仍有機會持續翻新紀錄,更是目前唯一一位光是在同一支球隊裡便能貢獻超過千場勝利的教練,卻從未曾獲得聯盟給予「年度最佳總教練獎」的肯定(2008-09 年球季 NBA 當局將此獎項頒給了帶領克里夫蘭騎士隊創下聯盟戰績最佳的年輕教練 Mike Brown),這簡直就如同在學校一位品學兼優的班級代表幹部在畢業典禮上卻只得到一張全勤獎的獎狀一樣荒謬。二十幾年來,Sloan 帶著 Stockton 和「郵差」Karl Malone 南征北討,幾乎就是爵士隊橫跨兩三個世代以來的代名詞,也將看似平凡無奇的「Pick n' Roll Offense(擋拆戰術)」基本功發揚光大,特別是一九九零年代與芝加哥公牛王朝的對抗,肯定也在大部分從 Michael Jordan 顛峰時期才開始認識 NBA 的球迷心中最無可抹滅的記憶佔了一塊位置。有太多球迷會想問,Sloan 究竟是不是曾經作錯了什麼、得罪到聯盟主席 David Stern?如果連某某隊某某人(這種抱怨一定要馬賽克處理一下的啊)都有資格獲頒此「年度最佳教練」榮耀,憑什麼不是 Jerry Sloan?NBA難道沒有欠 Sloan 至少一座最佳教練獎嗎?

欠了獎,什麼時候還?也許永遠都不會。「天下第二人」Scottie Pippen 手上擁有六枚冠軍戒,活在 Michael Jordan 陰影下所以幾乎沒可能獲頒年度最有價值球員就算了,但名聞遐邇的防守功力偏偏少拿了一座「年度最佳防守球員」,就是會讓人覺得怪怪的。Stern 欠了 Pippen 一座年度最佳防守球員獎,從來沒打算還,就這麼欠到 Pippen 退休,Sloan 的NBA教練生涯中,當然也可能永遠都少一座年度最佳教練的肯定。

回顧 NBA 歷年來獲頒年度最佳教練獎的記錄,得獎教練往往不出該年度例行賽戰績最佳球隊教練,或是在剛加入一支新球隊後馬上讓一支前一年可能還打不進季後賽的 B 咖陣容脫胎換骨,躍升季後賽熱門強隊。而前述這兩大主流得獎條件,在 Sloan 所帶領的爵士隊顯然均不適用。爵士隊在 Sloan 帶領下,除了九零年代中後段與芝加哥公牛王朝相抗衡那段期間確實稱霸西區,Malone 拿到了年度最有價值球員 MVP 獎,也是 Sloan 本應最接近年度最佳教練的黃金時代,但既然當時被排除在得獎名單之外,等手下兩大名人堂等級愛徒 Stockton、Malone 相繼不再為爵士出戰,Sloan 距離這座獎座當然恐怕也就愈來愈遠了。而當爵士進入「後 John Stockton / Karl Malone 時代」,一度只剩俄製機槍「AK-47」Andrei Kirilenko 獨挑大樑的戰力青黃不接時刻,Sloan 都還能把一票非明星球員整合起來,在 2006 年季後賽一路與該年總冠軍強敵聖安東尼奧纏鬥至西區冠軍戰,執教功力可見一斑,可惜該年具投票資格的各方專業記者們卻青睞於將季前同樣不被看好的多倫多暴龍帶進季後賽的 Sam Mitchell,雖不能說 Mitchell 拿到這獎不算實至名歸,然而如今Mitchell 早已失業多時,Sloan 卻仍帶著幾乎全由自家培養出來的年輕球員組成的爵士隊殺進季後賽,和奪冠熱門洛杉磯湖人頑強抵抗,即使實力懸殊,五場血戰仍讓人看得肅然起敬,不禁又令人感懷當年與最佳教練獎失之交臂實在有點說不過去。

帶領爵士隊這廿幾年中,Sloan 手上最佳王牌當然就是 Stockton、Malone 兩大名將,加上優質射手 Jeff Hornacek 之外,舉凡 Bryon Russell、Shandon Anderson、Antonio Carr、Greg Ostertag、Howard Eisley、Jacque Vaughn、Olden Polynice…等歷來手下,多半是在其他球隊恐怕不易找到生存空間的二三線球員,要嘛就是已經漸漸步入下坡的待退老將,卻多半能在 Sloan 的體系中找到定位甚至第二春,再如 Carlos Boozer、Mehmet Okur 等本已有相當資質的球員,乃至於例如 Raja Bell、Matt Harpring、Ronnie Brewer、Paul Millsap 這種在爵士系統中可能讓人不太記得住名字和臉蛋的中產階級綠葉部隊,甚或 Greg Foster、Adam Keefe、Ben Handlogten 這種看似隨時可能從聯盟球員名單中消失的綠葉型球員(妳瞧連 Jarron Collins 這種抓不到籃板敲不到火鍋也投不進籃框的貨色都能在爵士系統撐了那麼多年賺進過幾百萬美金),只要甘心認份聽從指導盡力表現,也都能透過 Sloan 的指導和隊友合作發揮出更強的團隊戰力,散射出瞬間的耀眼光芒,這肯定都是主帥 Sloan 的功勞,叫人不得不佩服 Sloan 對資質可能相對平庸的球員能夠作到多強的潛能開發(近幾年在密爾瓦基公鹿、騎士績效爆發足挑大樑的 Maurice Williams 在爵士卻僅有龍套級表現倒是有點令人意外…)。

爵士在 Sloan 帶領下,即使缺乏熠熠星光,都能將一碗看似平凡無奇的家常叉燒飯料理得黯然銷魂,縱使沒有聯盟最佳戰績、距離總冠軍總還差了兩步,球隊二十幾年來卻一直都是季後賽常客,倒也沒玩過幾次前幾順位的樂透選秀籤。另一方面來看位處摩門教聖地猶他鹽湖城的爵士隊,除一年一度的冬季奧運盛會之外幾乎也從來就是個清靜無聊的小城市,在每年球隊選秀、季前自由球員市場補強或考慮球員交易時,這裡往往也吸引不了那些嚮往常受鎂光燈包圍五光十色燈紅酒綠巨星生活的年輕明星球員。事實上 Sloan 也不愛選進那些太過備受矚目的一線大學球星,認為這種球員可能耐不住鹽湖城的清修生活、抑或擔心若有年輕球員太過桀傲不馴的托大性格會難以管教。若是不聽指揮,管你是意氣風發的高中飛人 DeShawn Stevenson、波多黎各國手 Carlos Arroyo 或百步穿楊的射手 Kyle Korver,就算是當時隊上少數可用之兵,對 Sloan 而言,還是該冷凍就冷凍、說交易就交易,用人不疑、疑人不用可謂毫不手軟。即使是難得有機會以第三順位選入來自伊利諾大學的優質控衛 Deron Williams,不曾傳出有過任何不良記錄,Sloan 都還是會為了培養其領袖氣質而先在其菜鳥一二年級時給予嚴厲的管教磨練,有意識地控制其上場時間與時機,不讓其養成年少得志的鋒芒銳氣,也才使其在近一兩年來真正一肩扛起球隊勝敗責任時確實看見紮實穩重的大將之風。相對於同年進入 NBA 立刻打出身價的強勁對手 Chris Paul,Deron Williams 有著更坎坷艱辛的成長歷程,卻也在另一方面可說比 Paul 更具堅強韌性,從北京奧運兩大新生代控衛聯袂代表美國參賽奪金的精彩表現中,還是看得出 Deron Williams 浸淫在 Sloan 執教風格後的深遠影響,而展現出和 Paul 既相似卻又具有深層細微差異的不同。

能夠帶給 NBA 各大明星球員這種深遠影響的,通常都是在其成長階段為其打下紮實基礎的大學教練,特別是 NCAA 一級名校那些一待就是二三十年、為學校創建打造出特有風格、傳統的一代名帥。而身為 NBA 歷史中難能可貴長年效力任教於同一個球團超過二十年光陰的僅存瑰寶,如此長春在位即使在整個美國職業體壇中都可謂碩果罕見,Sloan 之於爵士隊,正如同「Coach K」Mike Krzyzewski 之於杜克大學、「火爆教頭」Bobby Knight 之於印第安那大學或德州理工大學、「茶房老爹」John Thompson Sr. 之於喬治城大學、或是將「Matchup Zone Defense(區域盯人防守)」教學到淋漓盡致的 John Chaney 之於天普大學等名人堂教練一般,教化學子確實都有其傳道授業解惑的德高望重經典歷史意義。Sloan 入主名人堂本就是意料中事,而 NBA 卻不能相對提供年度最佳教練獎以表達對之的崇高敬意,說來實是時也、命也、運也。

既然 Sloan 應該會把餘生全部奉獻給猶他爵士這支球隊,幾乎也沒理由轉換東家去改造其他球隊以追求在爵士得不到的榮耀,而在可預見的幾年內爵士恐怕還是不太有機會撿到高順位選秀籤、選進類似小皇帝 LeBron James 這般足以主宰整個聯盟走向的超級明日超新星並一舉贏得聯盟最佳戰績甚至迎得總冠軍的前提下,Sloan 與這座無緣的年度最佳教練大獎,看來聯盟主席 Stern 極可能還是吃了秤鉈鐵了心選擇會繼續積欠下去罷。

Friday, June 27, 2008

2008 選秀結果

作者: 編輯部

2008 年選秀 - 第一輪
順位 球隊 姓名 身高 體重 位置 就讀學校/國籍
1 公牛 Derrick Rose 6-3 196 PG Memphis
2 熱火 Michael Beasley 6-8 239 PF Kansas State
3 灰狼 O.J. Mayo(交易至灰熊) 1 6-4 200 SG USC
4 超音速 Russell Westbrook 6-4 192 PG UCLA
5 灰熊 Kevin Love(交易至灰狼) 1 6-10 255 PF UCLA
6 尼克 Danilo Gallinari 6-9 212 SF 義大利
7 快艇 Eric Gordon 6-3 222 SG Indiana
8 公鹿 Joe Alexander 6-8 220 SF West Virginia
9 山貓 D.J. Augustin 6-0 172 PG Texas
10 籃網 Brook Lopez 7-1 258 C Stanford
11 溜馬 Jerryd Bayless(交易至拓荒者) 2 6-3 204 PG Arizona
12 國王 Jason Thompson 6-11 250 PF Rider
13 拓荒者 Brandon Rush(交易至溜馬) 2 6-7 205 SG Kansas
14 勇士 Anthony Randolph 6-10 197 PF LSU
15 太陽 Robin Lopez 7-0 245 C Stanford
16 七六人 Marreese Speights 6-10 245 C Florida
17 暴龍 Roy Hibbert(交易至溜馬) 3 7-2 275 C Georgetown
18 巫師 JaVale McGee 7-0 241 C Nevada
19 騎士 J. J. Hickson 6-9 240 PF NC State
20 金塊 Alexis Ajinca(交易至山貓) 14 7-1 240 PF 法國
21 籃網 Ryan Anderson 6-10 225 PF California
22 魔術 Courtney Lee 6-5 200 SG Western Kentucky
23 爵士 Kosta Koufos 7-1 265 C Ohio State
24 超音速 Serge Ibaka 6-10 220 PF 剛果
25 火箭 Nicolas Batum(交易至拓荒者) 4 6-8 210 SF 法國
26 馬刺 George Hill 6-2 181 PG IUPUI
27 黃蜂 Darrell Arthur(交易至拓荒者 5、再到火箭 4
然後到灰熊 6
6-9 216 PF Kansas
28 灰熊 Donte Greene(交易至火箭) 6 6-9 221 SF Syracuse
29 活塞 D.J. White(交易至超音速) 7 6-9 240 PF Indiana
30 塞爾提克 J. R. Giddens 6-5 208 SG New Mexico

2008 年選秀 - 第二輪
順位 球隊 姓名 身高 體重 位置 就讀學校/國籍
31 灰狼 Nikola Pekovic 6-11 245 C 塞爾維亞
32 超音速 Walter Sharpe(交易至活塞) 7 6-9 245 PF UAB
33 拓荒者 Joey Dorsey(交易至火箭) 4 6-7 265 PF Memphis
34 灰狼 Mario Chalmers(交易至熱火) 8 6-2 170 PG Kansas
35 快艇 DeAndre Jordan 6-11 250 C Texas A&M
36 拓荒者 Omer Asik(交易至公牛) 9 6-11 230 C 土耳其
37 公鹿 Luc Richard Mbah a Moute 6-8 221 SF UCLA
38 山貓 Kyle Weaver 6-6 185 PG Washington State
39 公牛 Sonny Weems 6-6 193 SG Arkansas
40 籃網 Chris Douglas-Roberts 6-6 195 SG Memphis
41 溜馬 Nathan Jawai 6-10 270 PF 澳洲
42 國王 Sean Singletary 6-0 184 PG Virginia
43 國王 Patrick Ewing Jr. 6-7 224 SF Georgetown
44 爵士 Ante Tomic 7-2 237 C 克羅埃西亞
45 馬刺 Goran Dragic(交易至太陽) 10 6-4 200 PG 斯洛伐尼亞
46 超音速 Trent Plaisted(交易至活塞) 7 6-10 240 C BYU
47 巫師 Bill Walker(交易至塞爾提克) 11 6-6 235 SF Kansas State
48 太陽 Malik Hairston(交易至馬刺) 10 6-5 204 SG Oregon
49 勇士 Richard Hendrix 6-9 250 PF Alabama
50 超音速 DeVon Hardin 6-11 235 C California
51 小牛 Shan Foster 6-5 195 SG Vanderbilt
52 熱火 Darnell Jackson(交易至騎士) 12 6-8 241 PF Kansas
53 爵士 Tadija Dragicevic 6-8 240 SF 塞爾維亞
54 火箭 Maarty Leunen 6-9 220 SF Oregon
55 拓荒者 Mike Taylor(交易至快艇) 13 6-2 166 PG Iowa State
56 超音速 Sasha Kaun 6-11 247 C Kansas
57 馬刺 James Gist 6-9 220 PF Maryland
58 湖人 Joe Crawford 6-4 213 SG Kentucky
59 活塞 Deron Washington 6-7 210 SF Virginia Tech
60 塞爾提克 Semih Erden 6-11 240 C 土耳其

各隊選秀日相關交易如下:

  1. 明尼蘇達灰狼以第三順位的後衛 O.J. Mayo、後衛 Marko Jaric、後衛 Greg Buckner 和前鋒 Antoine Walker,向 孟斐斯灰熊換來第五順位的前鋒 Kevin Love、前鋒 Mike Miller、前鋒 Brian Cardinal 和中鋒 Jason Collins。
  2. 印地安那溜馬以第十一順位的後衛 Jerryd Bayless 和前鋒 Ike Diogu 向 波特蘭拓荒者換來第十三順位的後衛 Brandon Rush、後衛 Jarrett Jack 和前鋒 Josh McRoberts。
  3. 多倫多暴龍在選秀會前以第十七順位選秀權(後成為中鋒 Roy Hibbert)、後衛 T.J. Ford 和中鋒 Rasho Nesterovic 向 印地安那溜馬換來中前鋒 Jermaine O'Neal。
  4. 休士頓火箭以第二十五順位的前鋒 Nicolas Batum 向 波特蘭拓荒者換來第二十七順位的前鋒 Darrell Arthur 和第三十三順位的前鋒 Joey Dorsey。
  5. 紐奧良黃蜂以第二十七順位的前鋒 Darrell Arthur 向 波特蘭拓荒者換來現金。
  6. 孟斐斯灰熊以第二十八順位的前鋒 Donte Greene 和一個未來的第二輪選秀權,向 休士頓火箭換來第二十七順位的前鋒 Darrell Arthur。
  7. 底特律活塞以第二十九順位的前鋒 D.J. White 向 下個球季還不知道在哪裡的超音速換來第三十二順位的前鋒 Walter Sharpe 和第四十六順位的中鋒 Trent Plaisted。
  8. 明尼蘇達灰狼以第三十四順位的後衛 Mario Chalmers 向 邁阿密熱火換來兩個明年的第二輪選秀權及現金。
  9. 波特蘭拓荒者以第三十六順位的中鋒 Omer Asik 向 芝加哥公牛換來三個未來的第二輪選秀權。
  10. 聖安東尼奧馬刺以第四十五順位的後衛 Goran Dragic 和 鳳凰城太陽換來第四十八順位的後衛 Malik Hairston、一個未來的第二輪選秀權和現金。
  11. 華盛頓巫師以第四十七順位的前鋒 Bill Walker 向 波士頓塞爾提克換來現金。
  12. 邁阿密熱火以第五十二順位的前鋒 Darnell Jackson 向 克里夫蘭騎士換來一個明年的第二輪選秀權。
  13. 波特蘭拓荒者以第五十五順位的後衛 Mike Taylor 向 洛杉磯快艇換來一個明年的第二輪選秀權。
  14. 丹佛金塊在選秀會前將第二十順位的選秀權向 夏洛特山貓換來一個有保護的未來第一輪選秀權。

Saturday, April 19, 2008

[黃蜂 vs. 小牛] 經驗與防守?

作者: bias

鑑於時間緊迫,第一輪季後賽開打在即,今年容我擱置已寫好兩千多字但完成度不到五分之一的半成品不用,臨時改提供不按制式結構規格精簡過的對戰分析。有時候就是真的需要砍掉重練...
"trade Devin Harris, fire Avery Johnson! " 今年上半季時我個人的小小心願目前僅實踐一半,能夠換到 Jason Kidd 這種等級的球員,簡直是超乎意料之外、原本想都不敢想的美夢一場,然而這美夢似乎又只是夢境而已;幾乎打出 MVP 身價的 Chris Paul 也許有機會幫我滿足剩下的那一半心願...

今年年輕氣盛的紐奧良黃蜂很猛(或者乾脆我們也可以直接這樣說:『今年健康無虞的 Chris Paul 實在是猛到不行!』)。達拉斯小牛經過季中交易後並沒有繳出令人滿意的成績單,對勝率五成以上隊伍的戰績更是一片慘綠,主力陣容明明也沒有衰老得太過份卻只咬得動軟柿子,拚死拚活才勉強保住季後賽西區第七種子的位置,有點叫人不勝欷噓。雖然其實也才落後給黃蜂五場勝差,這種實力上的差距若放在以往其實應該是第三順位對第六順位左右甚至第四第五種子不分軒輊的狀態,但在本季戰局膠著競爭激烈的西區戰場,沒有搶到主場優勢確實就是在氣勢上弱了一大截。

曾幾何時,被小牛高層當作「不計任何代價都非得努力爭取迎回家的終極救世主」Jason Kidd 在幾年前仍然是堂堂「NBA 第一控衛」,至少在 2007 年暑假代表美國打奧運資格賽時在場上指揮跑陣仍然充滿其天生靈氣與驍戰沙場多年所累積的高度經驗智慧,加入 Avery Johnson 麾下後卻似乎有點橘逾淮為枳的味道,在隊友 Dirk Nowitzki 受傷高掛免戰牌的那段時間第一選擇傳給 Jason Terry、第二選擇把球交給 Josh Howard 從四十五度角開始向低位單打以外就幾乎發揮不了更大的作用,至少有四分之一以上的上場時間看起來幾乎找不到比賽節奏。這是令人難以接受的結果。

幾年前當 Avery Johnson 加入 Don Nelson 的行列成為小牛隊的助理教練,得到的信任與重用甚至在老資格的助理教練頭子 Del Harris 之前在 Nelson 請病假休養時成為球隊的代理總教練,然後真除接任成為小牛總教練,還贏得票選年度最佳總教練的殊榮。當時我們都曾聽說讀過不少球評認為球員時代曾在聖安東尼奧馬刺隊拿到一只冠軍戒的 Johnson 為 Nelson 原本重攻輕守的小球跑轟戰術帶來更嚴謹的防守觀念,才是當時的小牛在失去 Michael Finley 和 Steve Nash 兩位明星球員後仍能維持戰力不墜甚至有實力直衝問鼎中原高位的最主要原因。從近幾年小牛在讓對手得分的排行榜還算名列前茅,失分相對少於聯盟中其他大多數球隊,『Johnson 為從前幾乎不防守的小牛帶來革命性的轉變』這種說法看似成立,然而事實上從比賽內容中觀察,我們可以發現今年的小牛無論是由 Devin Harris 操刀控球的上半季或是 Kidd 領軍的下半季,小牛對於對手執行高位單擋戰術起手式的防守對策一直都有反應慢半拍的問題。特別是例如猶他爵士 Deron Williams + Carlos Boozer、黃蜂 Chris Paul + David West、馬刺 Tony Parker + Tim Duncan、鳳凰城太陽 Nash + Amare Stoudemire 的擋拆配合,小牛的對應政策幾乎都是要求禁區大個在交換防守後補位阻擋對方控球者的切入或直接拔起跳投,但在大部分的實際執行上總是有補防過深造成自己禁區空虛露出後方空檔的問題,若面對的是傳球能力夠好的對手,只消一記妙傳或再多一個 touch-pass,對手幾乎就能直探小牛禁區或製造防守犯規站上罰球線的機會。當對手吸引出去的長人是速度最慢的 Erick Dampier 時,這樣的狀況尤其明顯。以本系列的對手黃蜂為例,跟 Paul 執行擋拆配合的中前鋒甚至也未必需要是具中距離跳投能力的 West,連只會三呎以內拋投或振臂暴扣的 Tyson Chandler 都能在小牛略嫌死板的防守對應換防策略中嚐到不少甜頭。為什麼每次都非要換防補位這麼深不可?平常對子弟兵們灌輸防守意識的基本訓練是怎麼教的?眼看一次又一次被吸引到門戶洞開,又為何仍然堅持故我不願彈性調整?如果只是忌憚 Paul 的切入滲透得分傳球能力,也不是非得補出到這麼遠才能擋住 Paul 的運球切入路徑呀,由防守對方二三號球員的人手即使靠上來補位也未必就會讓黃蜂非持球弱側邊的外線射手群馬上接獲助攻出手機會吧。然而何以 Dampier 如此、Nowitzki 如此,連 Malik Allen、Brandon Bass 上來也都是這樣防守,這應該是教練團下達的防守指令使然吧。

黃蜂打的 pick n' roll 跟爵士隊 Jerry Sloan 畫了幾十年的那種擋拆變化當然不盡相同,但是在這個對戰系列裡,我們會頻繁看到小牛的防守陣式當面對到對手的 high-pick 時總是因為長人換防離開禁區後為了往外圍多踩幾步而導致要想再縮小防守圈時疲於奔命,被對手抓到內外線可以隨接即投的空檔時機。這幾乎是今年小牛防守最大的罩門。Johnson 顯然不是那種可以見招拆招的教練,才會連續幾年都在季後賽裡從先盛後衰的老掉牙戲碼中屢屢被逆轉勝。

前幾天緯來體育台轉播黃蜂對小牛最後一場例行賽,打出的字卡分析認為若這兩支球隊在季後賽相遇,小牛的優勢在於季後賽經驗相對於重建有成的年輕黃蜂算是豐富許多。然而「經驗」這碼事也許不該是這麼看的。小牛有在前年總冠軍戰對邁阿密熱火先搶得兩勝之後四連敗的慘痛經驗,還有在去年第一輪對金州勇士第一戰就丟了主場優勢結果被四比二上演老八傳奇的經驗。去年的勇士暌違季後賽滋味的空窗黑暗期甚至比今年的黃蜂還要久遠吧,如果季後賽經驗不夠豐富、季後賽記憶有點生疏的勇士都能把打出例行賽最佳戰績的小牛拽下來,今年黃蜂衝到只差給西區龍頭洛杉磯湖人一場勝差的第二種子順位,氣勢比差點進不了季後賽的小牛旺了那麼多,小牛其實又哪有什麼臉皮去談季後賽經驗的優勢呢?拿過總冠軍戒指如果就算有大賽經驗,小牛板凳上的 Devean George 和 Tyronn Lue 在身披湖人球衣時所收集到的戒指都還比 Avery Johnson 多,甚至人家黃蜂教練 Byron Scott 在八零年代湖人 Showtime 時代幫助球隊贏球的輕鬆程度比 Johnson 在馬刺時實在更簡直跟喝水一樣稀鬆平常吧。

黃蜂的優勢懸繫在 Chris Paul 一人身上無須贅言,她不僅是例行賽助攻王,更是今年聯盟中唯一一個得分超過廿分、助攻也破十的球員。雖然只有六呎高,但身材精壯體能強健,得分手段多元罰球命中率也夠穩健,年紀輕輕展現出的領導力更是值得讚賞,如此可愛的全能優質表現真的幾乎找不到可以挑剔的地方。Peja Stojakovic 仍然缺乏獨力創造得分契機的企圖心,如果外線失靈,作用甚至可能不如 Bonzi Wells 機動替補二三號位置。既然小牛固定會有至少二十幾分鐘會派上 Jason x Jason 的組合,黃蜂派上 Jannero Pargo + Paul 的搭配也不會在身材上吃虧太多。David West 今年首度入選明星賽,這幾年的進步也是有目共睹。Tyson Chandler 守優於攻,在每多得一次分數都算是對小牛防守陣式的打擊與刺激,無論在實質上及士氣上都是額外的利益。年輕力壯的菜鳥替補前鋒群 Julian Wright 和 Hilton Armstrong 有旺盛的優越體能與拚勁,只要減少失誤,該固守的籃板不能被摸走,面對小牛平均年齡較高、身材又普遍較矮的最佳五人到七人陣容,都能為對手增添幾分體能上的負擔。

Dirk Nowitzki 是小牛最佳得分利器這種事幾乎不需要贅述,只要別受傷,總有固定的帳面成績是跑不掉的。Jason Kidd 需要多多主導發動二線三線全場快攻,才有比交易對象 Devin Harris 總是像一支飛速利箭直接穿刺敵方禁區盲切打法更高的價值。Josh Howard 的背框低位單打腳步是黃蜂陣容中不好對付的進攻優勢點,然而往往沒辦法維持四節都有一樣的專注力和耐久力確實是一大隱憂,不利於萬一處於落後時的關鍵時刻需要靠 Howard 的單打本領緊起直追的需求。Jason Terry 被當作專職搶分的板凳暴徒和三分射手,和 Kidd 同時被放在場上時就有身材劣勢,更需要 Kidd 帶頭讓全隊「動起來打」才能消弭和對手之間的身材差異。Jerry Stackhouse 乃至於 Eddie Jones 都已經成為上場時第四第五的進攻選擇,傳球分球的頻率多過於瞄準籃框太多,只有底線三分線空檔才比較義無反顧地拔起跳投,若設定在防守定位又往往要守到三四號位置去,實在有點浪費這些年輕時能飛也能砍的得分才華;Erick Dampier 是有低位單打腳步的中鋒,抓籃板、搧火鍋也都有一定的嚇阻力,但是黃蜂一包夾就容易掉球失誤被打出快攻也不是辦法,小牛幾乎沒辦法在這個點上討到太多便宜;Brandon Bass 的拚勁值得讚許,我總將她聯想成一個速度更快的 Malik Rose 或腳步更靈活的 Rodney Rogers、身體更厚實的 Kenny Thomas(休士頓火箭時代)之流,但是幾乎被 Avery Johnson 拿來當 Charles Barkley 用的話就有點太誇張了啊。Devean George 常常都是自己打自己的,手感準的時候當然好用,但有點跟其他隊友格格不入的感覺,需要 Kidd 的組織指揮才能提升價值。我當然和大家一樣都不明白為何 Juwan Howard、Jamaal Magloire 的身材、經驗和技巧在 Avery Johnson 手下幾乎變得一點用處都沒有,是有服從態度上的問題嗎? 總之當小牛在比賽接近尾聲的關鍵時刻,幾乎總是排出 Dirk + Josh + Jerry + Jason + Jason 這樣一大四小的組合,充其量就是把近況不佳的 Stackhouse 換成 George 或 Bass 再視防守需要換成 Dampier 或 Jones,面 對到有高度有厚度有速度甚至還有外線準頭的黃蜂,如果無法率先在系列前兩戰破了黃蜂的主場優勢,我個人實在不看好小牛在此系列能有超過三勝的可能。

Kidd 在例行賽最後一場正好是對上黃蜂的比賽湊齊了個人生涯第一百次「大三元」,小牛也在下半場積極猛攻贏得勝利。這股心理層面的氣勢能否延續到季後賽第一戰,其實才是小牛不會被年輕氣盛的黃蜂幹倒的最大優勢。

Saturday, March 29, 2008

鳳凰城名總管

作者: Maskottchen

文章中會歸納 Colangelo 父子九零年代後半以來比較有代表性的交易,這邊不按照時間排序,而是順著球員交易和簽約的脈絡將相關的事件放在一起,並約略的解釋一下事件的經過,這樣應該會比較容易看清楚柯氏父子在球隊運作上的思維和習慣。

‧以 Michael Finley、Sam Cassell、A.C. Green 向達拉斯換來 Jason Kidd、Tony Dumars。 1996
‧以 Pat Garrity、Danny Manning、兩個第一輪選秀權向魔術換來 Penny Hardaway。 1999
‧用例外條款簽下 Rodney Rogers、Clifford Robinson、Tony Delk。 1999、2000
‧以 Kidd 向籃網交換 Stephon Marbury(配菜名單太長故省略)。 2001
‧以 Clifford Robinson 換回 Jud Buechler 和 John Wallace。 2001
‧以 Rodney Rogers 和 Tony Delk 向波士頓換回 Joe Johnson、Milt Palacio、Randy Brown、以及第一輪選秀權。 2001

基本上這就是 Kidd 在太陽隊的生涯,Penny 和 Kidd 本質上都是趁其他球隊內部有問題時趁火打劫而來的戰利品,在天份上無疑是獲利的。Penny 和 Kidd 的搭檔當年號稱「Backcourt 2000」,其他如 Rogers、Cliffy、Delk 都是物美價廉的簽約。

不過這組以 Kidd 為核心的陣容到最後事實上出現不少問題,最嚴重是進攻過度依賴跳投,球風不夠刺激又容易被逆轉,票房數字越來越難看,00~01 季中又爆發 Kidd 毆妻事件引發當地球迷反彈;季後賽第一輪面對國王,第一場主場靠著球員們買票送給當地球迷勉強保住顏面,但到了第二場,瀕臨淘汰的太陽隊面對的卻是被國王球迷塞滿的美西球場。老柯用「upset」來形容這難堪的場面,個人也認為這件事堅定了老柯交易 Kidd 的決心。

球季結束後,太陽隨即著手開始重建,先是在暑假交易了 Kidd 和 Cliffy,球季開打後又將 Rogers 和 Delk 送到波士頓。Rogers 在塞爾提克靠著厚實的體格和外線搶到綠衫軍先發中鋒的位置,Delk 的速度也讓他成為對付 Allen Iverson 這類小號後衛的首選;Cliffy 在活賽是鋒線上重要的得分戰力,Kidd 更是以一人之力撐起了整支籃網隊。

太陽舊將們的活躍,加上活塞、籃網、塞爾提克都殺進季後賽的狀況,讓 Boston Globe 的 Peter May 逮到機會好好的發揮了一番:「Bryan Colangelo 應該獲得最佳行政人員獎,因為他在一年內重建了三支球隊。」

小柯在這件事上有些代父受過的味道;太陽隊本質上還是老柯說了算的球隊,這可以從一件小事中看的出來:那年暑假我認真的看完所有的外電,當交易 Kidd 和 Cliffy 的記者會都是由老柯親自出面召開的時候,小柯整個暑假最大的新聞則是帶著一票球探前往南加州看 Penny 打夏季聯盟,然後興奮的訴記者 Penny 的復原狀況有多好。

而在「一年重建三支球隊」事件之後,老柯爲了減輕小柯的工作負擔,挖來了運動行銷大師 Rick Welts,因人設職給了他一份 President & Chief Operating Officer 的工作,統籌行銷、贊助等商業部分,小柯則掛上 President & General Manager 的頭銜,主掌籃球事務的運作;單然,很多事情還是要老柯點頭才算就是。

‧以 Wesley Person、Tony Dumars、兩個第一輪選秀權、兩個第二輪選秀權向金塊換到 Antonio McDyess。 1997
‧一年後,McDyess 成為自由球員,並且回到金塊。 1998
‧為了填補失去 McDyess 的空缺,簽下 Tom Gugliotta。 1998

這大概就是太陽在 Kidd 時代末期球風疲軟的根本原因,當 McDyess 不顧太陽的慰留,只因為「想跟好友 Nick Van Exel 一起打球」而回到丹佛後,就開始太陽四號位置上一連串的災難:簽下 Googs 雖然是個合理的替代方案,但是事實上 Googs 也只給了太陽一個半球季的好光景,隨後就是受傷-復健-受傷的無限迴圈。

Googs 的傷勢對球隊來說其實是最糟糕的狀況:既沒辦法康復到可以穩定出賽,又沒有嚴重到可以將他的薪資從團隊薪資中移除(根據當時的 CBA,球員在受傷缺賽超過兩年後,球隊可以申請將該球員的薪資移除清出薪資空間),球隊方面雖然試著處理 Googs 的合約,但他的醫療紀錄實在太驚人,到最後也只能慢慢的等待合約到期的那天。

‧將 Dan Majerle 賣到騎士隊換回中前鋒 John Williams。 1995
‧以一個第一輪選秀權和一批雜魚為代價,弄來 Luc Longley。 1999
‧在 Dan Majerle 的生涯最後簽下他,並讓他在太陽光榮退休。老柯並稱當初賣掉 Majerle 為「他所做過最後悔的交易。」 2001

這段簡單來說就是太陽對抗西區變態中鋒血淚史,為了禁區的高度,太陽不得不犧牲深受球迷喜愛的 Majerle;而太陽會想要 Longley 的原因,則是希望他能像當年在公牛那樣起到抵抗 Shaquille O'Neal 的作用,不過這想法顯然是太過樂觀了些。

當中最經典的部份是,得到 Longley 的太陽在季後賽好死不死又碰到了湖人隊,面對防守 Shaq 的難題,一位助理教練想到了一個辦法:「把球交給 Longley 單打製造 Shaq 犯規麻煩。」結果這個天真無邪的作戰計畫在球賽開始 Longley 連續被 Shaq 賞了兩發火鍋後就宣告終止,而球季結束後,那位助理教練也丟了飯碗。

Majerle 的回鍋看似小事,但事實上則反映了老柯處理公關事務的手腕。Majerle 回鍋的 01~02 球季,正好是 Marbury 在太陽的第一個球季,AZCentral 的專欄作者 John Gambadoro 說的好:「This town won't support a loser.」鳳凰城的球迷固然對 Kidd 失去耐性,但 Marbury 之前在籃網隊的形象卻更不得人心,加上又搞出酒駕事件,球隊票房數字又更惡化。

在這種時候 Majerle 的存在就有他的作用了:Majerle 是 92~93 年和公牛爭冠時的一員,應對進退有禮,場上拼勁十足,加上又長期投身當地的慈善活動,深受球迷喜愛。在 Majerle 生涯的最後一年把他找回來,一方面是讓他成為球隊更衣室裡的領袖,一方面其實也是在提醒球迷過去的榮耀,希望球迷能回到球場來看球。在這種狀況下,自然也就不難理解為何老柯會說當年把 Majerle 交易出去是「他所做過最後悔的交易」了。

除了 Majerle 以外,92~93 爭冠時的另一員大將 Charles Barkley 也是球隊公關計畫鎖定的重要目標。眾所週知 Barkley 是個口無遮攔的大嘴巴,在被交易到火箭後也和老柯隔空對罵:Barkley 宣稱老柯根本沒有徵詢他的意見就直接把他交易出去,老柯和球團方面則堅持是 Barkley 自己要求被交易出去。在這件事情中球迷們普遍是相信 Barkley 的:AZCentral 的網路投票中,超過八成的人認為說謊的是老柯。

面對這種狀況,老柯放棄爭辯,改採低姿態來處理這件事情。在 Barkley 對太陽球團的批評中,有一項是「太陽甚至連票都不賣給我」,也就是說,Barkley 在被太陽交易出去之後,不曾以球員以外的身分踏進美西球場過。這種說法給了太陽球團釋出善意的機會:在一次全美聯播的比賽中,太陽球團刻意空下兩個場邊的座位,在上面放了一個大大的看板:「Reserve for Chuck」這個畫面透過電視轉播出去,給足了 Barkley 面子。

隨後,92~93 另一位大功臣 Kevin Johnson 的球衣退休儀式(註)又給了太陽球團一個機會,和 KJ 私交甚篤的 Barkley 理所當然的在受邀名單之中;雖然儀式進行當天 Barkley 並沒有正式出席,而是選擇站在球員進場的走道上遠遠的看著老友接受球迷歡呼;不過看到這一幕的人都知道老柯和 Barkley 和解的日子不遠了,果然,過了不久 Barkley 也和 KJ 一樣,接受太陽球團為他舉辦的榮退儀式。

註:不同於許多球隊選擇將退休球衣掛在球場半空的作法,太陽將主場第二層的環狀看台稱為 Ring of Honor,對太陽有卓越貢獻的人物將留名其中:這份榮耀不僅是給球員而已,一代傳奇訓練員 Joe Proski 也在 Ring of Honor 的名單之中。

‧在一次三方交易中,丟掉 Jud Bucheler,換回 Bo Outlaw 和之前在 Anfernee Hardaway 交易中給魔術的第一輪選秀權。 2001
‧利用換回的選秀權,挑選 Amare Stoudemire。 2002
‧將 Bo Outlaw、JakeTsakalidis 送到曼菲斯,換回 Brevin Knight、Robert Archibald 和 Cezary Trybanski。 2003
‧將 Brevin Knight 送到華盛頓,換回 Jahidi White。 2003

這段故事最主要的面向可以用一句話來形容:「Money talks。」

當年魔術隊的總管 John Gabriel 看好 Grant Hill 復原的狀況,為了省錢決定將 Outlaw 交易出去,太陽順手把當年 Penny 交易時給魔術的第一輪選秀權要了回來。天知道太陽那年意外的跌出季後賽名單,拿到第九順位並拿來挑選 Stoudemire,Gabriel 在被問到此事時是這麼說的:「如果你一直回顧你所做過的交易的話,最後只會把自己逼瘋。」

一年多後歷史重演,太陽為了想要省錢企圖將 Outlaw 交易出去,結果找上了吃人不吐骨頭的 Jerry West,被摸走了大型中鋒 Tsakalidis。Outlaw 和 Tsakalidis 是前一個球季太陽輪班的兩位先發中鋒,失去他們後,收進來的兩位長人頂不上來,加上老將 Scott Williams 熱身賽時因為撲球受傷,球隊能用的長人只剩下 Jake Voskuhl 和 Stoudemire,只好再去換個 White 回來應急,White 當時還剩兩年 1100 萬合約,不論長度和金額都和 Outlaw 差不多。

故事的結局是,Stoudemire 又在對上塞爾提克時受傷,球隊戰力崩盤;最後球隊選擇完全進入重建模式,將 Marbury、Penny 等一幫有大型合約的球員全部交易出去,White 則利用隔年的擴張選秀,以一個第一輪選秀權為代價拜託山貓隊選走,徹底清出薪資空間。

這段故事相當程度的說明了總管難為之處,當整體戰略是控制預算的時候,你只能在戰術上盡量「在戰力損失最小的狀況下,盡量減低薪資支出。」不過意外總是會發生,一如 Gabriel 沒有料到太陽會沒季後賽可打,小柯也萬萬沒有想到 Williams 和 Stoudemire 會相繼受傷;在這時候你是可以看出他們的狼狽的。

故事中一個小小的花絮是 Stoudemire 的選秀:許多人認為是太陽玩了些手段才能順利選到他。這是正確的,太陽的確是在測試後要求 Stoudemire 稱病不出拒絕接受其他球隊的測試;但是 Stoudemire 能來到太陽,最根本的原因恐怕還是前一年的選秀:當 Kwame Brown、Eddy Curry、Tyson Chandler 三個美國本土高中長人都打的要死不活的時候,Pau Gasol 這個沒有任何實績的歐洲長人卻拿下了年度新秀,進而造成了選秀會上的歐洲熱。如果不是這層原因,太陽恐怕很難以手上的第九順位選到 Stoudemire。

‧給 Shawn Marion 一張為期六年的 Max 延長合約。 2002
‧給 Stephon Marbury 一張為期六年的 Max 延長合約。 2003
‧將 Stephon Marbury、Anfernee Hardaway 和 Cezary Trybanski 送到紐約,換回 Antonio McDyess、Howard Eisley、Charlie Ward、Maciej Lampe、對 Milos Vujanic的權利、以及兩個第一輪選秀權。 2003

這段主要的故事內容,在於總管難為,以及美國人場面話的厲害。

先前的文章中應該就有提過,太陽給 Marion 這種大型合約事實上是有他的時空背景的。Marbury 的續約其實也是類似的故事,02~03 球季,太陽打出了驚奇的成績,以第八種子的身份殺的第一種子馬刺隊手忙腳亂,許多球評都看好這支球隊的未來,認為這支球隊將會成為西區的強權;Marbury 在 03 年的暑假主動提出要求續約,太陽也就比照 Iverson 的價碼,給了 Marbury 一張 Max 的延長合約。

這張合約其實有點趕鴨子上架的味道:當時舊版 CBA 即將到期,許多人都認為薪資漲幅的上限將會是新版 CBA 中資方爭取的重點(最後事實上也是將本隊自由球員合約每年的漲幅上限從 12.5% 降到 10.5%),這時候如果以舊版 CBA 的規範去簽約,不只平白浪費許多錢,萬一需要交易時的難度也會增加。

另外一個會讓老柯不想給大約的理由,就是當時老柯正在試著出售球隊股份,如果隊上有太多大型合約的話,成交的價格勢必受到影響。

即便面臨這種狀況,老柯依舊咬牙簽了 Marbury 一張 Max Extension:除了特別選在籃網隊造訪的比賽前宣佈合約給足 Marbury 面子外,老柯還附贈了一段個人認為是經典的狗血台詞:「不管是在球場上、還是真實的人生中,你想要和誰一起在戰壕中撐過整場戰爭?Marbury 就是那種我會想要跟它共用一個散兵坑的人。」

共用散兵坑的熱血言猶在耳,只是三個月又兩天後,Marbury 就發現自己回到了紐約並且穿上紐約尼克的制服:老柯以他作為籌碼,向尼克隊出清了 Penny 的大約,換回來一堆快要到期的合約、以及許許多多的潛力和希望。McDyess、Eisley 等人在球季結束後也毫無意外的通通變成了薪資空間,讓太陽順利簽下 Steve Nash 和 Quentin Richardson。

看完這些故事,對於球隊運作上的難處應該有些了解… 首先,這份工作有太多的意外和無奈:太陽砸下兩個球員、兩個第一輪、兩個第二輪換來的 McDyess 只打了一個球季就逃回丹佛,簡直就像遇到了詐騙集團;儘管太陽出動了 Kidd 和一大票大頭親自飛到丹佛慰留,卻依舊不敵 McDyess 想和好友一起打球的決心;迅速的簽下另一位大前鋒 Googs 看來是步好棋,但隨後 Googs 要好不壞的傷勢讓太陽陷入更大的麻煩。

另外,球員的交易和簽約其實是環環相扣的一件事,一步錯滿盤輸是很常見的狀況;就像 03 年交易 Outlaw,原本是為了省下他兩年總計 1000 萬的薪資(換來合約年的 Knight 先省一年,再試著將 Knight 送到當時未達薪資上限的爵士隊再省一年),結果最後的不僅收進還剩兩年 1100 萬的 White,還賠上了 03~04 的戰績、也犧牲了一個很受球員喜愛的總教練 Frank Johnson。

只是從這件事也可以看出柯家父子厲害的地方:他們處理事情果斷明快,同時執行力也非常足夠,這讓他們在狀況發生時有不錯的反應能力;面對交易 Outlaw 造成的危機,老柯明快的決定整個重來,透過交易 Marbury 連帶清掉了 Penny 的大約,收進了一堆要到期的合約、新秀和選秀權,最後成功的簽下 Nash,讓太陽重返聯盟強權之林。

但是,許多人在稱讚柯家父子時忽略了一點,那就是幸運女神一直站在太陽這邊:有一個肯為了 Marbury 不惜一切代價的 Isiah Thomas,還有一個不願意跟進太陽給 Nash 合約的 Mark Cuban。這些環節中只要有一個出錯,太陽不會是現在這副榮景。

這其實有點像「大位不以智取」的概念,許多交易的操作,成敗往往就只是一念之間,身為一個總管能做的,只有盡全力做好準備,並且等待時機降臨。柯家父子在這件事中的確做足了準備,透過擴張選秀和選秀會上的操作空出了 1600 萬左右的薪資空間,在第一時間就同時對當年的兩個頂級自由球員 Nash 和 Kobe Bryant 丟出漂亮的 offer,最後靠著大批人馬將 Nash 從達斯斯請回鳳凰城。

這讓我不禁想到電影「My Fair Lady」裡的那首歌:With a little bit of luck, with a little bit of luck...

文章的最後,個人要提出一個看法,算是反駁關於老柯道德潔癖的通說。許多人認為老柯是因為道德潔癖所以交易掉毆妻的 Kidd,個人不十分同意這個觀點,理由是這樣的:Frank Johnson 在 2002 年二月代理太陽的總教練一職,隨後在當地媒體就傳出他勾引球隊贊助商老婆的新聞,不過老柯依舊在球季結束後將 Johnson 真除,Johnson 一直擔任太陽總教練到 03~04 球季初才因為戰績不佳而丟了飯碗。

最後的最後,我想還是回到原本寫這篇文章的初衷;個人想傳達的東西很簡單:總管這份工作遠比大家想像的複雜,很多時候還有相當的運氣成分在裡面,不能單純的以結果論來判斷。另外,隨著網路的發達,「謠言」、「內線消息」滿天飛,我們必須更謹慎的去思考這些訊息的可信度,避免被誤導而做出錯誤的判斷。

Monday, March 17, 2008

[1997-2007 十大交易] 後記

作者: yungkai

即使在 第五大交易的時候,曾經這樣地註明:「本文仍然以先前完稿的版本呈現,之後的系列文也會是這樣的。」,但是在最後上稿十大交易之首,Shaq 被湖人交易到熱火的文章時,我還是忍不住地對文章進行了部分的修改。因為在一月完稿的時候,熱火是「一隻沒有薪資空間,除了 Wade 以外沒有其他傑出的年輕球員,在東區墊底的隊伍。」

但是現在不一樣了。太陽的總管 Steve Kerr 拯救了熱火的總管 Riley,或許也拯救了 Shaq,拯救了 Shawn Marion,這兩個在原來的球隊都不是太得意,卻確信他們仍然能夠證明自己的球員。如果十年之後,我們再來回顧這些年的十大交易,而這樁交易能夠名列其中的話,容我建議用「Shawn-Shaq Redemption」當作它的篇名。

而在修改這篇文章的時候,我也在想:如果太陽不做這個交易的話,熱火是否全無轉機?其實也不見得。Kerr 做了個大膽的交易,也代表了一種類似於「值得用不可知的未來,賭上這個打開冠軍之門的契機」的思維。我相信如果 Kerr 不出手,Shaq 仍然可能受到其他球隊的青睞。如果 Shaq 的身體過幾年仍然堪用的話(當然,這是個很大的問號),我們甚至不能排除他將來還會有再被太陽交易到一個想問鼎總冠軍球隊的可能性。

另外一個註腳,也給了我們一種感傷。如文所述,歷史上有十二個球員(希望沒有算漏)在獲得 MVP 以後被球隊交易過。而我們在前六大交易中就包括了三個:Shaq、Kevin Garnett 和 Allen Iverson,而且這都是在 2004 年以後發生的。

他們都不能打了嗎?不,他們被交易時都還處於生涯的高峰期。

但是他們與球隊之間都有問題產生嗎?是。

這些問題的關鍵,或許都在於球隊不能為(就 Shaq 的例子來說,是「再為」)他們贏得冠軍。然而,不能贏得冠軍的問題,或許也正在於他們占據了大幅的薪資空間。如果在他們開始成熟,薪資開始巨幅增長之際,球隊沒有適時找到能夠輔佐他們的重要戰將,在日後球隊的薪資結構上,要再湊貼出一幅冠軍的拼圖,會是非常困難的。Shaq 的幸運,在於他到湖人和熱火的時候,隊上有著還領著新人合約的 Kobe 和 Dwyane Wade;而 Garnett 的不幸,在於他 2004 球季雖然願意減薪一千兩百萬,但是仍然無法帶給灰狼任何的薪資彈性。

而球迷總是一廂情願地希望選秀會中日後最傑出的球員能夠出現在我們這一隊,或是能夠在光天化日下公然搶劫交易市場。不。已經失去了薪資或球員彈性,也失去了明星球員耐心的球隊,到頭來反而最可能成為被搶劫的那一方。

舊時那種球員終其生涯為同一隻球隊效力的景況已經不再。這個時代的總管,必須無時無刻不為球隊的三五年以後打算,即使他們很可能早在那之前就被開除。

於是我們看到 Patrick Ewing 帶著老邁的身軀遠走西雅圖,一代夢幻中鋒 Hakeem Olajuwon 最後只值兩個選秀權。我無法想像三十六歲的 Tim Duncan 和 LeBron James 是否還會效力於同一隻隊伍。如果他們不願意急流勇退,球隊那時的總管會選擇揮淚斬馬謖,還是咬牙來個馮諼買義?

或許不能預知未來,才是一種幸福吧。


在最後說明一下這次票選的細節。

我們一共放了三十九樁交易進入初選的名單。篩選這三十九樁的主要考量是對於球隊立即的幫助、長久的影響,以及球員的重要性。作者們就此初選名單,選擇十二樁個人認為最重要的交易,以 12, 11, 10,... 1 的分數給分,在投票截止後加總分數,選出了最後的十大交易。

以下就是票選的統計。這裡只列出得票最高的十二(呃,加一)筆交易。作者以投票先後為順序。

排名 YK SU VT PI PE YS LO SO FC SE HA VK RY BI 總計
#1 12 11 11 12 11 12 6 12 12 12 12 12 12 11 158
#2 11 9 10 11 12 9 1 11 10 9 11 7 11 7 129
#3 8 12 12 10 10 11 3 8 11 8 10 9 112
#4 7 9 9 8 3 12 10 9 10 7 7 8 99
#5 6 7 7 4 11 7 7 3 6 9 10 10 87
#6 10 6 4 8 9 5 7 10 3 8 9 79
#7 9 8 9 1 8 8 9 1 2 12 67
#8 5 5 4 8 6 7 6 3 5 11 6 66
#9 8 6 9 6 1 2 5 37
#9 10 2 4 6 6 4 5 37
#10 3 7 2 5 11 1 29
#11 4 1 2 10 6 4 27
#12 1 4 2 4 1 8 3 23
YK: yungkai/SU: sunday/VT: vantora/PI: pistonJW/PE: penny/YS: yushi
LO: loping/SO: sosad/FC: fc/SE: Sean/HA: Prez/VK: valkyrie/RY:RileyYang/BI:Bias
#11: (1998/06/24) 暴龍將第四順位選秀 Antawn Jamison 交易到勇士,換來第五順位選秀 Vince Carter 及現金。
#12: (2001/06/27) 公牛將 Elton Brand 送到快艇,換來第二順位選秀 Tyson Chandler 和中前鋒 Brian Skinner。

[1997-2007 十大交易] (9-2) 危機與轉機

作者: yungkai

呃,在這裡必須要補上一個交易。

是這樣的。在地下十年的十大交易上稿以後,我本來想寫個後記,順便整理一下所有作者的投票紀錄。但是一整理,才發現了一件大條的事情:

第九大交易原來是有兩樁票數相同並列的,但是寫稿的時候並沒有發現。

為了有始有終,趕緊補了這一篇。在匆促之下如果有文意不通順或錯字滿篇的情況,我會在上稿以後再不定期修改,還請原諒。

至於「十大交易」,其實現在就變成了「十一大交易」... 不過你不會計較的,是吧?


#9-2 (2004/06/28) 危機與轉機
球隊 送出 得到
火箭 後衛 Steve Francis
後衛 Cuttino Mobley
中鋒 Kelvin Cato
鋒衛 Tracy McGrady
後衛 Tyronn Lue
後衛 Reece Gaines
中前鋒 Juwan Howard
魔術 鋒衛 Tracy McGrady
後衛 Tyronn Lue
後衛 Reece Gaines
中前鋒 Juwan Howard
後衛 Steve Francis
後衛 Cuttino Mobley
中鋒 Kelvin Cato

在老將 Clyde Drexler/Scottie Pippen 搭配 Charles Barkley、Hakeem Olajuwon 的組合,終究不敵歲月的摧殘下,火箭重返冠軍舞臺的企圖,隨著 1999 年季後賽第一輪敗給擁有 Shaquille O'Neal 和 Kobe Bryant,風華正茂的湖人,瞬間煙消雲散。Barkley 在次年受傷,不情願地接受了註定沒有冠軍戒指的命運退休;而老態畢現的 Olajuwon 也在 2001 球季後被交易到暴龍,只換來了兩個選秀權。這隻在九零年代中期叱吒一時的西區勁旅,隨即進入了重建階段。

他們的重建從後場開始。1998 年選秀會中入選的兩個後衛 Michael Dickerson 和 Cuttino Mobley,旋即打進了先發名單,和三名老將組成了老幹新枝的搭檔;但是對於火箭後來幾年命運影響最大的,則是次年的 1999 選秀會。

在選秀會中,擁有第二順位選秀權的灰熊,選擇了 Maryland 的明星後衛 Steve Francis。問題是 Francis 並不想到當時還在溫哥華的灰熊,在選秀會當場就開始飲泣,在會後堅持不到加拿大報到。兩方堅持了兩個月,灰熊終於很不情願地和火箭魔術搭上線,在創下當時聯盟紀錄的十一人大交易中,把 Francis 交易到了火箭;火箭則把包括 Dickerson 在內的球員和一個第一輪選秀權送了出去。

有了這個天上掉下來的禮物以後,火箭在開季前把前一個球季場上的實質控球手 Pippen 交易到了拓荒者,讓 Francis 和 Mobley 共掌後場的意圖十分明顯。這兩位年輕球員也隨即建立起了極佳的友誼和良好的默契,接下了火箭新世紀的重任。

然而,即使他們兩人成為了火箭陣中最亮眼的看板人物,火箭卻遲遲無法重返季後賽。一年合約簽來的大前鋒 Maurice Taylor 並沒有扛起 Barkley 留下的位置,在 2001 年再以六年近五千萬續約後也迅即踝腱受傷,不但錯過了整個 2001-02 球季,復出以後生涯也急轉直下。在 2001 年選秀會上,不惜用三個第一輪選秀(其中包括了 Richard Jefferson)向籃網換來的第七順位前鋒 Eddie Griffin,最後打出的成績也遠不能和他的天份相比。

一再的挫折帶來了轉機。聯盟戰績倒數第五的火箭,在 2002 的選秀樂透中,出人意料地拿下了狀元籤。在與中國的艱難交涉後,火箭終於選擇了七呎六吋的中鋒姚明。有了姚明,火箭的戰績開始起飛。雖然教練 Rudy Tomjanovich 不幸在 2002-03 季末診斷出了膀胱癌,必須辭去職務專心養病,但是火箭隨即找來了原尼克教練 Jeff Van Gundy 繼任,火箭終於在次年重返睽違五年的季後賽。只是,在第一輪以一比四再度不敵陣中已經從「KO」升級到「F4」的湖人以後,火箭到底還有什麼能夠改進的地方?

靈魂人物 Francis 自然成為了首先被檢討的對象。從風格比較放任的 Tomjanovich 到執行戰術一板一眼的 Van Gundy,加上球隊新的中樞姚明來到,Francis 和他的老哥兒 Mobley 的自由大大受限,不能再像以往一樣,兄弟倆拿了球就嘻嘻哈哈互傳到前場然後出手了帳。Francis 很快地就和 Van Gundy 進入了冷戰交鋒期:Francis 對 Van Gundy 的進攻套戰頗有微詞,而 Van Gundy 也對 Francis 出手時機的選擇大大不以為然。該年發生的「超級杯事件」,更讓彼此的裂痕加深。

是年美式足球的冠軍決賽超級杯輪到在休士頓舉行,但是火箭剛好要飛到鳳凰城作客太陽。Francis 在預定出發的前一天以家裡有緊急事故為由向 Van Gundy 請假,在出發的當天也沒來得及趕到機場。據 Van Gundy 和火箭隊方的了解,Francis 根本就是留在休士頓打算去看超級杯。在 Francis 和他經紀人的極力否認下,這個事件演變成了各執一詞的爛帳,而 Francis 也被 Van Gundy 禁賽了出戰太陽的那一場。

雖然雙方都極力彌補和適應彼此,Van Gundy 也讓 Francis 嘗到了他 NBA 生涯中第一次季後賽滋味,Francis 更在與湖人的系列戰中寫下了平均超過十九分、八籃板和七助攻的亮眼成績,但是對 Francis 來說,這仍然是數據最低落的一個球季。他平均的 16.6 分、剛過四成的命中率和不到三成的三分球都是生涯新低,這個在大學籃壇被不少人用「大號的 Allen Iverson」來形容比較的明星後衛,在這個時候只能說具備了所有 Iverson 的缺點,但是卻沒有 Iverson 的鬥志和能夠一己扛下得分使命的優點。加上老搭檔 Mobley 的 15.8 分和四成二六的命中率也掉到了新人球季後的谷底,火箭總管 Carroll Dawson 在對狀元姚明的新人球季表現相當滿意的同時,對於日後是否仍然要靠 Francis 和 Mobley 兩人掌控後場,陷入了深度的思考。


在東邊的奧蘭多,Tracy McGrady 很不高興。

一切和四年前的設想都不一樣。在 2000 年的夏天,在魔術總管 John Gabriel 的力邀和頂級合約的吸引下,他和 Grant Hill(見 第三大交易)一起搬到了充滿陽光的奧蘭多。配合上前一年才拿下聯盟最佳教練獎的 Doc Rivers,魔術無疑將會是一隻令人興奮的東區新星。

然而命運的乖舛,始自 Hill 的腳踝。從 2000-01 開始的三個球季中,Hill 只斷斷續續地打了四十七場球,其他的時間都徘徊於手術室與復健中心之間。原來隊上的老將 Darrell Armstrong 和新人 Mike Miller 雖然表現出色,但是他們也就不過是綠葉的角色,魔術還是得完全靠著 McGrady 一個人獨撐大局。McGrady 雖然蛻變為了聯盟一級球星,連續三季獲選進入明星賽、兩季獲選全聯盟第一隊、更在 2003 年拿下了全聯盟的得分王,但是他以三季平均近三十分、超過七個籃板和五次助攻的全能表現,也只能每年領導魔術闖進季後賽,然後同樣地在第一輪早早打包回家。

2003-04,是 McGrady 的魔術生涯中最動盪的一季。Hill 的腳踝動了第四次手術,全季報銷的可能性極大;在前一年 Miller 被交易到灰熊後,球隊唯一的外線威脅 Pat Garrity,也因為膝傷高掛免戰牌。此外,已經在教練位置上坐了五個球季的 Rivers,不可避免地開始失去了對球員的控制。他先在前一個球季要求把與他不和的老將 Horace Grant 提前解約,在季後又堅持球隊不應與整個 NBA 生涯只效力於魔術,儼然已經成為球隊精神領袖的 Armstrong 續約。季前簽來的 Juwan Howard 和 Tyronn Lue 當然難以力挽狂瀾,魔術一開季,戰績和士氣就如自由落體一般下墜。

在寫下了開季一勝十敗的戰績之後,Rivers 被炒了魷魚。而這仍然不能阻止魔術下滑的戰績,魔術繼續連敗了九場,寫下了隊史最糟糕的開季戰績。在球季接近尾端的時候,總管 Gabriel 終於遭到罷黜。

Gabriel 當初以高額合約簽下 Hill,使得魔術這些年來缺乏薪資空間,無法圍繞著 McGrady 建設出一隻有競爭力的陣容。固然 Hill 久傷難癒不是任何人事前所能預料到的,但是遊戲規則就是如此,總是得要有人出來負責。只不過,魔術的新總管人選,不得不讓人為這隻球隊的前途再度畫上一個問號。

John Weisbrod,在 NBA 的圈子裡面幾乎完全沒有名氣。原因很簡單,他根本就不是一個籃球人。他是冰球出身,短暫地打過 NHL,退休以後從球探幹到總管,一度帶領奧蘭多的太陽熊隊拿下了 IHL 國際冰球聯盟的冠軍。在 IHL 解散之後,因為太陽熊和魔術同屬於安麗的 DeVos 家族所有,他被安插到了魔術的球團裡面。雖然季初開除 Rivers 決定是出自於 Gabriel 名下,但是據說 Weisbrod 在其中扮演了關鍵的地位。在球隊危急存亡的關頭,起用這樣一個缺乏 NBA 經驗的新總管,莫非球隊要大刀闊斧的改頭換面?

第一個感到威脅的,就是球隊的靈魂人物 McGrady。雖然這一年他連莊了聯盟的得分王,但是無法撐持起球隊的無力感,也讓他開始懷疑球隊補強的決心。再者,他在五年--也就是下一個球季--結束以後,將有提前跳脫合約的選擇權。在球隊的薪資結構僵化,短期內似乎還看不到光明的情況之下,McGrady 還會不會繼續等待希望越來越渺茫的 Hill 歸來?

McGrady 當然還是明星球員最愛用的模稜兩可制式答案:「我想留在魔術,但是我也想贏。」但是實事求是的 Weisbrod,不願意接受這樣的答案。他要求 McGrady 在下個球季開始以前就得表態,並且不諱言如果 McGrady 的意願有變化的話,魔術必須提早做準備。這些露骨的話讓他和 McGrady 之間有了嫌隙,McGrady 開始認為魔術似乎並不太在意到底有沒有他。在 Weisbrod 這邊,除了認為 McGrady 缺乏領導能力,有時會在球場上消失之外,McGrady 才二十五歲,卻已經有了背傷痼疾,這個球季更休息了季末的九場來治療他的膝蓋肌腱炎。魔術對他長期的健康情況,其實並不樂觀。

兩人開始在媒體前面你來我往,McGrady 認為魔術新摸中的 2004 狀元籤對他來說沒有幫助,他沒有時間等待年輕球員成長;Weisbrod 則不改有話直說的作風,翻開舊帳開始清算,認為 McGrady 精神戰力不足(McGrady 在季初連敗之際曾經說過已經精疲力竭,有時真想乾脆退休),不能促進隊友之間的化學作用,雖然拿下了兩屆得分王,卻沒有辦法把球隊變得更好云云。兩人箭拔弩張,McGrady 被交易似乎已經成為不可避免的結局。

火箭總管 Dawson 知道行動要快。無論 Francis 能不能扭轉下滑的數據、彌補與教練 Van Gundy 之間的嫌隙,McGrady 無疑地是高上一個等級的球星。他似乎可以預見 McGrady 和姚明的聯手,將在西區引起多大的震撼。或許湖人的KO連拳還處於高峰期,但是姚麥的組合或許在一兩年內就可以向他們正面挑戰。

即使 Weisbrod 表示至少有七隻球隊對 McGrady 有興趣,願意拿出 Francis 來交換的火箭,從一開始希望就最濃厚。據傳太陽原來也有興趣用 Shawn Marion、Joe Johnson 和第七順位選秀權來換取 McGrady,但是魔術不願意在選秀會前作出交易,使得不耐等待的太陽最後把選秀權換到了公牛,也正式退出了 McGrady 的競爭行列。

關鍵還是在 Francis 身上。已經嘗過季後賽滋味的他,不願意換到一隻進軍季後賽看來遙遙無期的球隊。他再度擺出了當年拒絕到溫哥華報到的姿態,但是這一次主導權已經不在他手裡了。他的新合約不過才生效一年,他也沒有否決交易的權利。他和老搭檔 Mobley 成為了這樁交易裡的主角,和中鋒 Kelvin Cato 一起轉台魔術。在交易出 McGrady 的同時,魔術也趁機把前一季錯誤簽來的 Lue、難以和 Drew Gooden 在場上共存的 Howard,以及表現普通的第一輪選秀 Reece Gaines 丟到了火箭。


雖然在 McGrady 的交易之際,總管 Weisbrod 遭到許多魔術球迷的咒罵,甚至自宅的外牆都遭到漆上死亡威脅的文字;但是他仍然堅持自己的看法。在隨後的一年中,他繼續做出了許多引起爭議的決定:他把 Gooden、Steven Hunter 和第二輪選秀的 Anderson Varejao 拿去和騎士交易來了 Tony Battie 和兩個第二輪選秀權;後來又用Mobley 和 Michael Bradley 向國王換來了 Doug Christie,最後和 Christie 吵得不可開交,在次年用大赦條款將他解約。這些後來都證明是非常錯誤的決定。但是,他也獨排外界普遍認為 2004 選秀狀元應屬 Emeka Okafor 的看法,挑選了高中畢業生 Dwight Howard;隨後用盡了魔術所有的中產階級薪資空間,和離開了國王投奔馬刺以後生涯並不十分得意的 Hedo Turkoglu 簽下六年長約。這些,在後來也都證明是魔術回歸東區勁旅的成功關鍵。

然而,Weisbrod 還是無法忘情於他鍾愛的冰球。在位僅僅十四個月,他就在 2005 球季末請辭,去了 NHL 冰球聯盟。事過境遷,他自己在今年接受訪問時大膽地認為,DeVos 家族找來他這個籃球圈外人做總管,就是要他來當這個圈內人不敢當的劊子手。無論是什麼原因,McGrady 當時對魔術已經無法帶來正面的影響;做出這個交易,是必要的決定。他認為這樁交易的唯一錯誤,只在於魔術不應該執著於用明星球員換來明星球員,而應該提前開始累積年輕的好球員。

當然,Weisbrod 指的「明星球員」就是 Francis。雖然 2004 球季 Hill 終於健康地出賽了大半個球季,但是 Weisbrod 顯然對 Francis 和 Mobley 的合作和火箭的 Dawson 一樣存有疑慮,最後把 Mobley 拿去換了防守較佳的 Christie。Francis 雖然重新站上了平均二十分之林,但是他桀傲不馴的態度,也讓他與魔術的蜜月期並沒有維持多久。

他在球季尾端,在作客超音速的比賽中,踹了一個場邊的攝影記者,被聯盟禁賽三場;在下一個 2005-06 球季,魔術重新找回了當年帶領 Penny Hardaway 和 O'Neal 殺進冠軍賽的 Brian Hill 重掌兵符,他和 Francis 也迅即重演了當年 Van Gundy 和 Francis 衝突的老戲碼。Francis 開始抱怨 Hill 的進攻缺乏變化,兩人之間裂痕越來越大,終於在一月出戰超音速(是的,似乎超音速與 Francis 的八字特別不合)的時候,在第四節剩下三分多鐘,魔術落後十六分的情況下,Hill 在 Turkoglu 六犯下場時要求 Francis 出賽,卻遭到了 Francis 的拒絕。最後魔術一度將他禁賽,也開始探詢把他交易出去的可能性。

最後,尼克的總裁 Isiah Thomas 咬下了這個釣餌。他把 Francis 網羅到了尼克,與另一個問題青年 Stephon Marbury 組成了全 NBA 最昂貴的後場;而魔術則得到了身手大不如前,但是好處是合約在季後就到期的回籠老將 Hardaway。加上 Grant Hill 終於在次年 2007 季後到期的合約,魔術終於得到了渴望許久的薪資空間。他們用最高薪資簽下了小前鋒 Rashard Lewis,以 Howard 為中心的新一代陣容終於在三年後大抵完成,魔術也如願地在今年回到了東區季後賽。

雖然火箭得到了聯盟頂尖好手 McGrady,但是他們也必須承受他不定期發作背傷的風險。不出所料地,火箭在 McGrady 加入的第一年就打出了八年以來的最佳戰績,但是在季後賽第一輪就在七場激戰後遭到小牛擊敗。2005-06 球季則是火箭黯淡的一季:McGrady 再度發作的背傷,加上姚明動刀的腳趾,讓他們錯過了季後賽。雖然姚明在次年再度因傷錯過了半個球季,但是大致健康的 McGrady 帶領著火箭重返季後賽。只不過火箭再度在第一輪七戰敗北,戰術以防守為主的教練 Van Gundy 在季後被炒了魷魚,火箭請來了在進攻上成績斐然的前國王教練 Rick Adelman 繼任。

或許 Van Gundy 要負一部分責任,但是火箭並沒有如原先想像地成為西區爭冠熱門球隊的主因,還是在在搭配姚明和 McGrady 的球員上。從宿將 Bob Sura 的生涯結束、Stromile Swift 的來去、一直到 Bonzi Wells 的風波,火箭的隊型,或許在上一季的 Shane Battier 和 Dikembe Mutombo,以及這一季的 Luis Scola 到來以後才算完整。在 Adelman 的運籌之下,他們在這一季噴出了更炙熱的火焰。雖然姚明再度受傷高掛免戰牌,但是在傷癒復出的 McGrady 帶領下,火箭仍然寫下了連勝佳績,是全聯盟近況最佳的一隻隊伍。

而 Francis 這一季又以自由球員的身份回到了火箭陣中--雖然他只出戰了十場比賽,就因為膝傷開刀而結束了這個球季。