利用很短的篇幅,粗淺地在這個系列賽開始之前提出一些或許比較重要的切入點。
這個系列戰最吊詭的地方,或許是雙方都是彼此當初設定最希望在首輪碰到的對手。對於最後十場例行賽只有兩勝八負戰績的超音速而言,能夠避開在季賽尾聲西區最火熱的火箭和金塊,而和季賽雙方對戰拿下三勝的國王交手,應該是最有把握的盤算;而對仍然持續整合球隊陣容和等待傷兵歸隊的國王而言,能夠避免和前三年都遇上(然而今年可能是實力最為強悍)的小牛,而和同樣也有傷兵困擾,進攻隊形相仿的超音速對上,應該也是個比較好的選擇。
然而,從另個角度來看,面對以 Mike Bibby 領軍,主力球員久經季後賽洗禮的國王,在臨場經驗上將會是超音速難以彌補的差距;而面對以紮實的擋人、快速的傳導和大量的外線投射為進攻主要手段的超音速,也會讓國王原本就相當贏弱的外線防守遭遇到巨大的挑戰。
雙方的傷兵都有可能在第一戰之前完全歸隊,儘管他們的上場時間和表現都可能受到一定的限制。超音速的 Vladimir Radmanovic 和國王的 Brad Miller 都會在比賽之前才需視身體狀況決定是否上場,但其他的傷兵-包括超音速的 Ray Allen, Rashard Lewis, Danny Fortson 與 Antonio Daniels,和國王的 Bibby, Peja Stojakovic, Bobby Jackson 與 Brian Skinner-預計都會在稍後的比賽當中上場。
關於這個系列賽另一個有趣的地方是,和各方球評紛紛篤定的選擇任一邊發表他們的預測相比,或許兩隊的總教練-超音速的 Nate McMillan 和國王的 Rick Adelman-會是最沒有辦法確定這個系列賽最後勝負的人,因為在各自的球隊當中都存在著不少的變數。
對超音速而言,例行賽 82 場的表現事實上很明顯的是呈現開高走低的態勢,而從最近的比賽觀察,三月份以來的傷病困擾似乎也嚴重的影響球隊攻守體系的正常運作。在前半季或許是讓超音速成功最重要的關鍵-順暢分明的半場進攻-在季末的比賽當中出現的頻率已經有一定的減少。 在超音速的半場進攻戰術當中,除了控衛 Luke Ridnour 和第一主將 Allen 和球隊中大前鋒擋切或擋拆發起的進攻之外,弱側邊進攻球員的變化跑位,尤其是中大前鋒的紮實雙擋,讓射手從底線跑到弱邊 45 度角空擋的三分投射,和弱邊三分底線的射手埋伏(尤其是 Lewis),是讓球隊的進攻不致陷於呆板,並讓對方疲於奔命的關鍵因素。然而在最近的比賽當中,球隊不論是在強弱邊的傳導速度,和球員進攻跑衛的積極性上面,都有相當的降低,而這也會讓球隊缺少高質量的出手機會,降低投籃的命中率。
在傷兵陸續歸隊之後,對球隊要求甚嚴的 McMillan應該能夠讓超音速在這個系列賽當中重拾讓他們上半季成功或許是最重要的命脈,而在這其中 Radmanovic 的回歸尤其重要。身高六尺十吋,能切入能砍三分的 Radmanovic,不但可以成為擋拆當中的單擋角色拉出來投三分,還能夠在擋切之後挑戰籃框;而他本季展露旺盛的出手企圖心和高昂的氣勢,或許更是這支一向比較溫和的球隊最需要的。
而對國王而言,在 Webber 離隊之後,球隊已經將半場進攻的重心移到雙衛 Bibby 和 Cuttino Mobley 身上,但基本類普林斯頓進攻中大前鋒高位持球成為輪轉軸心的基本戰術,或許是由於沒有時間調整,並沒有太大的改變;而這也讓球隊在季賽最後這段時間的半場進攻,往往會處於一種比較尷尬的狀況,儘管球員們都希望打出原本的高位輪轉配合,但球技上的限制,但球員彼此之間的默契不足,讓球隊的進攻目前已經喪失了之前 Webber 在陣時多管齊發,水到渠成的風格。在新加入的球員裡,Kenny Thomas 儘管有速度和運動力,也能高位跳投,但進攻技藝並不細緻純熟的他,在高位除了自己很快出手投籃之外並沒有什麼破壞力;而 Brian Skinner 更沒有任何高位的威脅力可言。
Miller 的歸陣將有可能對球隊的半場進攻帶來很大的幫助,但時間並不站在他們這一方。在球隊過去兩個月都在缺少 Miller 的情況下組織進攻之後,他的重新加入能否很快的讓球隊整體得以適應(尤其是三位新加入的隊員),會是個相當大的疑問,球隊可能為此更需要在兵戎相見的季後賽場上當成季前賽一般的調整。同樣的問題也可能發生在已經接近四個月沒有上場比賽的 Bobby Jackson 身上,可喜的是他的復出首戰表現精彩,儘管對手在放鬆氣力的情況並沒有很高的參考性。
籃板球的爭搶會是另一個兵家必爭之地。超音速本季成功的另一個重要關鍵,就是他們號稱「Bruised Brothers」的籃板硬漢們- Reggie Evans, Danny Fortson 和 Nick Collison-在攔下前仆後繼的拼鬥,幫助球隊搶下一次次的關鍵球權,甚至改變比賽的氣勢消長和勝負走向;在本季的四次交手之中,國王也曾在這方面上吃上不少的虧。在 Webber 交易之後,國王也得到了三位願意在籃下作戰的硬漢,這拉近了雙方的籃板實力,而這個系列賽在籃下的激烈衝突程度也是可以想見的,尤其是已有舊怨的 Fortson 和 Miller 。
在各方球評紛紛認為國王將會在控衛這個點上佔據優勢的同時,事實上 Ridnour 和 Bibby 的較量並不一定就是佔於下風,甚至有一定的可能會讓許多人大吃一驚。Ridnour 今年的成長幅度有目共睹,瘦小的他卻是球隊先發球員當中唯一打滿八十二場的球員,熟練的運球、快速的運球推進和優秀的傳球視野和技巧,讓他成為了或許是今年的超音速中興當中最關鍵的球員之一。而對 Bibby 來講,快速的 Ridnour 可能也正是他在防守上最頭痛的類型;而一但 Ridnour 突破了 Bibby 的防守,國王一向脆弱的補防系統,就能讓 Ridnour 找到許多的傳球空檔。如今身為國王實質進攻中樞的 Bibby,在這個系列賽當中勢必需要挑起攻守兩端更艱鉅的重擔。
在國王一方,Mobley 的表現則可能將會是決定勝負的不確定因子。來到國王之後三個多月,儘管 Mobley 在個人的得分和投籃準度上有出色的表現,但除此之外,他對於球隊幾乎沒有任何的貢獻,甚至還會有一些負面的影響。Mobley 並不是糟糕的防守者,但身高上的缺陷讓他還是容易成為某些得分後衛打點的對象;而永遠出手第一,傳球第二的球風,在來到國王後並沒有太大的改變,也讓他似乎總是和球隊的進攻體系有一定的隔閡。這個系列戰對於今年夏天將企圖投身自由市場的 Mobley 會相當關鍵,面對對方的第一主將 Allen,Mobley 在攻守上的演出將直接關係到球隊的勝負。
儘管這是全聯盟兩支最擅長進攻、三分線投射最準、助攻最多的球隊之間的較量,但防守可能還是決定勝負最重要的關鍵。目前半場進攻底蘊(比較果決的跑位、純熟的默契和紮實的擋人)比較深厚的超音速,看起來是比較有機會在硬橋硬馬的季後賽防守當中發揮進攻的球隊,而他們的快攻執行也較優於國王;但臨場球員的準度和特定明星球員的發揮(或失常)可能扮演更關鍵的因素。
這會是個十分難以預測的季後賽,相當有可能會打到第六或第七場,而場數越長,對於擁有主場優勢的球隊會更為有利。
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