芝加哥區回顧
[ 準決賽篇 ]
第一種子伊利諾勝第十二種子 UW-Milwaukee，77:63
Bruce Pearl 對伊利諾後場三重奏的敬意就是，沒有把他們在前兩場賴以克敵的全場壓迫拿出來使用。雖然沒有使用全場壓迫，UW-Milwaukee 仍然企圖發揮本身的速度與深度優勢，拉高攻守的節奏，不管伊利諾是否投籃命中，UW-Milwaukee幾乎總有一個球員在轉換時向前偷跑，而這出乎伊利諾教練團預期中的一招也收到不少戰果。UW-Milwaukee 的主力前鋒 Joah Tucker 擅切能投，包辦了全隊超過一半的分數，砍下了生涯新高的 32 分。
但是除了 Tucker 這個亮點以外，UW-Milwaukee 的其它人表現都不佳。當家主力後衛 Ed McCants 在前兩輪共得了 39 分，但是這場比賽卻被伊利諾的 Luther Head 徹底盯死，除了開賽不久的一個大號三分球讓人留下深刻印象之外，其餘時間都彷彿從球場上消失一樣。 McCants 僅得到 13 分，全場投 17 中四。
下半場 UW-Milwaukee 終於將全場壓迫拿出來使用，但是除了一兩次讓伊利諾無法發球反攻、不得不叫暫停之外，基本上這全場壓迫並沒有收到任何效果，伊利諾一共只發生九次失誤。伊利諾不隨灰姑娘的節奏起舞，即使過了全場壓迫，雙主控 Deron Williams 跟 Dee Brown 仍然選擇將節奏慢下來，充分運用進攻時限執行戰術，慢慢將比分拉開。伊利諾唯一的亂流發生在終場前，由於 UW-Milwaukee 的進攻節奏快，伊利諾偶爾發生追不上人、只好以犯規代替防守的鏡頭，而在球賽尾聲，Head 與 Williams 都吃下四次犯規，但是教練 Weber 讓他們繼續待在場上。UW-Milwaukee 一度追到只差八分，在剩下一分鐘時還只差九分，但是 Head 在三分線外命中，再度拉開比分。最後伊利諾以 14 分獲勝，但是勝利來得並不如想像中的容易。
第三種子 Arizona 勝第二種子 Oklahoma State, 79:78
這是兩名老江湖教練的對決，亞大的「龍頭」Lute Olson 跟 OK State 的 Eddie Sutton 兩人的年齡加起來將近一百四十歲，勝場數總和超過一千五百場，兩人在場邊的鬥智無所不用其極，但是最後亞大的 Salim Stoudamire 彷彿沒有心臟般的最後一擊，為亞大野貓隊 帶來了勝利。
這場比賽一開始，Stoudamire 雖然出手空檔不是很多，但是只要出現空檔，幾乎就是穩當的兩分或三分入袋。禁區的制空權也掌握在野貓隊的手中，OK State 一度曾落後八分之多。
但是在幾次暫停之後，OK State 以攻為守，在上半場還剩十分鐘時製造了 Stoudamire 的第二次犯規，讓 Stoudamire 下去坐板凳。Stoudamire 一不在場上，OK State 的防守壓力減輕不少，再加上前鋒主將 Joey Graham 恢復例行賽的應有身手，利用速度的優勢頻頻 殺入籃下取分，使得 OK State 的攻勢維持應有的平衡，不至於淪為在外線放鏢。
下半場兩邊進入拉鋸戰，在倒數兩分鐘時 OK State 還一度保有四分的領先，但是亞大先是靠著 Stoudamire 的三分球，加上當家中鋒 Channing Frye 的底線跳投，反而以 77:76 領先一分。OK State 的 Joey Graham 在僅剩 18.8 秒時殺入禁區挑籃得手，又要回一分的領 先優勢。亞大在暫停之後開球進攻，原本 Lute Olson 的計劃是讓中鋒 Channing Frye 幫 Stoudamire 單擋，然後視對方防守的動向來決定讓兩大球星之一作最後一擊。不料一上了場，Stoudamire 卻自作主張，揮手叫 Frye 讓開，然後單打 OK State 的白人後衛 Daniel Bobik－－Stoudamire 起身跳投命中！此時還剩 2.8 秒。
亞大的 non-shooting foul （此時亞大還沒有進入加罰狀態）拖掉了一秒鐘的時間，但是 OK State 居然還能幫 John Lucas 作出了一個出手空檔。但是很可惜，這球未能命中。
這場球兩軍打來不分上下，亞大的 Stoudamire 雖然有犯規麻煩，全場出手的機會也有限，但仍然投進了 19 分；Frye 跟白人大前鋒 Radenovic 的高低配合十分出色，Hassan Adams 扮演游擊小前鋒的角色也得到了 19 分。亞大在例行賽難得打出這種全員齊上的好球，但最後仍然也只贏一分；OK State 禁區陣容不如人，籃板球也搶不過亞大，但是兩大前場 Graham 跟 McFarlin 在禁區跟野貓的長人陣硬碰硬毫不遜色，Lucas 和 JamesOn Curry 的外線更是上半場 OK State 追分時的關鍵。賽後 Eddie Sutton 對 Lute Olson 說，「你的球隊有可能擊敗伊利諾。」而 Sutton 在記者會上也否認了他要退休的說法。
[ 決賽篇 ]
第一種子伊利諾勝第三種子 Arizona, 90:89 (OT)
伊利諾州中部的主要報紙 News-Gazette 的週日版，頭條是全部大寫的黑體字：「UNBELIEVABLE！」，內頁的 NCAA 錦標賽特刊封面，則是球隊精神領袖 Roger Powell Jr. 剪下芝加哥分區冠軍的籃網，右手指天，標題則是更大的黑體字「WOW！」。
全美第一種子伊利諾，在正規賽剩下四分鐘時還落後十五分，在剩下不到一分半時還落後八分，十場比賽裡有九場，這樣的狀況已經近乎絕望，領先的球隊已經等於勝利在握，何況這領先的球隊是下半場愈打愈出色、內外線一齊開火的亞大野貓隊？
但是伊利諾作到了。他們不但追平了比分，將比賽帶入延長賽，在全場八成觀眾的瘋狂加油聲中，後來居上，最後竟以一分險勝！不要說是今年的錦標賽，即使在 NCAA 錦標賽的歷史裡，也很少有如此戲劇化、如此動人的大逆轉！
在上半場結束時，伊利諾靠著投十五中七的三分球準度，以 38:36 領先兩分。下半場開賽，亞大的禁區優勢愈加明顯，Channing Frye 的長臂在內線可說一夫當關，伊利諾的長人 James Augustine 幾乎打不出來（最後也五犯離場），Head 與 Williams 的切入也被 Frye 一巴掌給轟出來。
在進攻方面，亞大的 Lute Olson 也識破了伊利諾在半場經常使用的突襲包夾，運用快速的導球化解危機，讓伊利諾補防不及，內外不能兼顧，不是 Frye 在籃下輕鬆得手，就是亞大以 Adams 為首的其他後衛輕鬆在外圍發炮命中。亞大今天唯一失常的就是大射手 Stoudamire ，他被 Deron Williams 徹底盯死，幾次外線出手都相當勉強。而在 Frye 於弧頂投中三分球之後，很多現場與電視機前的伊利諾球迷已經說不出話來了。難道這個夢幻般的球季就在這裡劃上句號？
但是現場的伊利諾球迷沒有人提前離座。即使這支球隊就這樣輸了，也要親眼見證輸球的全部經過。
很多東西岸的體育記者，都已經開始打新聞稿，宣判伊利諾的出局。這個時候，在芝加哥西郊的 Allstate Arena 裡面，唯一相信伊利諾還能贏球的，大概只剩下教練 Bruce Weber 和他的主力球員。
Bruce Weber 在賽後的記者會上說：「我告訴球員們，要他們看著我的眼睛，要集中注意力，我們即使輸球，也要奮戰到最後一刻。」
在例行賽裡，從來沒有人能在下半場還剩四分鐘時領先全美第一的伊利諾 15 分；Ohio State雖然是今年唯一擊敗伊利諾的球隊，但那是靠著 buzzer beater 一分險勝。Purdue 在主場曾經領先伊利諾九分，但那是上半場。這是伊利諾今年最大的危機。
然而，王者的風範才正要展現。
以下是在正規賽的最後四分鐘內發生的事：
| 時間 | 事件 | 比分 |
| 3:58 | Deron Williams 在過半場後一個簡單的配合，三分線命中。 | 75:63 |
| 3:33 | McClellan 製造了 Augustine 的第五犯，並且兩罰俱中。 | 77:63 |
| 3:22 | Head 三分球命中。 | 77:66 |
| 2:56 | 伊利諾成功製造亞大的失誤，Dee Brown 在禁區長人陣中搶到 Head 不進的三分出手，順手補回。 | 77:68 |
| 1:25 | McClellan 搶到 Powell 不進的防守籃板，但是在中場被 Head 抄截，Head 直奔籃下取得兩分。 | 77:70 |
| 1:13 | 亞大的長暫停之後，Powell 犯規凍結時間，但是 McClellan 兩罰只中了第二球。 | 78:70 |
| 1:07 | Deron Williams 直奔籃下上籃。 | 78:72 |
| 1:02 | Dee Brown 犯規，Shakur 兩罰俱中。 | 80:72 |
| 0:58 | Head 在一個簡單的配合後三分命中。 | 80:75 |
| 0:54 | 亞大開球失誤，Dee Brown 成功抄截上籃，亞大隨即又用掉一次長暫停。 | 80:77 |
| 0:51 | 暫停之後，亞大的球開進場中但是卻被 Ingram 攔截，球權回到伊利諾，Deron Williams 在弧頂一個單擋配合，三分中的，80:80。這個時候，一度沉寂下來的 Allstate Arena，氣氛被炒熱到最高點。 | 80:80 |
| 0:12 | Dee Brown 搶下籃板企圖長傳前場，但卻被亞大攔下。Stoudamire 的最後一擊被 Head 封掉。 | 80:80 |
在這最後的四分鐘內，亞大只靠罰球得了五分，但是伊利諾利用壓迫與抄截幫自己製造了十次的出手機會，並且命中了八球。
進入延長賽後，Williams 首先在外線出手命中，這個時候全場氣氛已經瘋狂；但是亞大畢竟訓練有素，Frye 在籃下連吃兩球取回領先。伊利諾的 Powell 緊接著在籃下一個假擋真切，扣籃得手；亞大進攻不進，Williams 在過半場後在弧頂出手，再度命中！之後 Luther Head 也得分，伊利諾反以 90:84 領先！而亞大此時也發揮了驚人的反撲力，Adams 先是籃下三分打，接著又搶到進攻籃板補進，將分數追成只差一分。
但是在亞大暫停過後的最後一擊，先是 Shakur 將球交給了 Adams，亞大其它人都被盯住，但是也沒有什麼跑動，Adams 最後被迫出手，球只擊中籃板，反彈落地的時候，終場的笛聲已經響起，伊利諾完成了不可能的任務，這毫無疑問是校隊史上最經典的戰役，唯一有疑問的是：這會不會也是 NCAA 錦標賽近代史上最經典的戰役，足以跟 82 年 Michael Jordan 的長射、83 年北卡州大 Lorenzo Charles 的神奇一灌、92年杜克 Christian Laettner 在八強戰的零秒出手相提並論？
也許亞大是更有天份、訓練紀律也同樣優秀的球隊，他們將王者伊利諾逼到退無可退的絕境。然而，也許是因為場上的後衛 Jawann McClellan 和 Shakur 比較缺乏經驗的緣故，在領先十五分的時候，他們的心態似乎有了那麼一點點的放鬆。然而，在伊利諾這邊，你看到的是 Luther Head 眼中閃耀出的，絕不放棄的光芒；是 Deron Williams 一貫的冷靜堅毅，是 Dee Brown 的快手神偷。
那一點點的放鬆，造成了巨大的差異。
在電視機前，當 Deron Williams 那記追平的三分球命中時，我想起了 Jim Valvano 那句「Don't give up, don't ever give up」。當延長賽結束，伊利諾確定重返四強的那一剎那，我腦中只有一個聲音，是伊利諾這些球員用行動再度傳達出來的訊息。
Don't Ever Underestimate the Heart of a Champion!
對於有幸見證這場比賽的人而言，這是一堂寶貴的課程。
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