四年後兩隊再度於季後賽相遇，同樣是第六順位的溜馬挑戰第三順位的籃網，賽前各家媒體預測這個系列的勝負雖不像四年前那樣評估高順位的籃網翻盤的機會最高，這次一般咸認為穩定的籃網佔有較多優勢，但不穩定的溜馬仍是東區後四個種子中最有威脅力的一隊，如果他們能確實發揮完整戰力的話。
但這一次，溜馬的季後賽殺手 Reggie Miller 只能在球場上空守護他們，不能再為溜馬的年輕人們提供強而有力的後盾；而對手籃網的狀態卻比四年前更加強勁，「患得患失」不再，「半人半神」登場，來自多倫多進化版的新式「紐澤西航空」Vince Carter 即將讓印州著火，面對全聯盟首屈一指的精銳後場，最容易後場失血的溜馬該如何讓飛機停飛，叫媽媽把小孩帶回家去呢？
核心關鍵
籃網隊是 Jason Kidd 的球隊，這點無庸置疑，儘管 Carter 在攻擊力上更有破壞性，但影響全隊最深的仍然是這位本季包辦籃網全隊籃板、助攻、抄截三冠王的控球後衛。
Kidd 在獲得 Carter 和兩個自家培養起來的 Richard Jefferson 和 Nenad Krstic 提供的火力之後，終於可以慢慢減少自己在團隊進攻上的出手比重，這季的 Kidd 平均得分和出手比例都是個人加入籃網五年以來的最低，但有了令人放心的隊友支持，現在的 Kidd 可以把專注力更放在防守端上，不用靠出手也能支配球賽，這是全聯盟中只有少數頂級球員才能做到的層次。
而面對這個大三元製造機，溜馬現在能擺上檯面對抗 Kidd 的，只有老強 Anthony Johnson 一員，理由是？他是前籃網隊員，擁有豐富的對抗 Kidd「練球」經驗。（編按：這老梗了吧！）
但老強究竟好不好用？別人不知道，溜馬可是受用無窮。
平均可貢獻近十分五助攻的老強 AJ 現為溜馬最為依賴的控球後衛，在另一控衛 Jamaal Tinsley 始終無法擺脫傷勢困擾，而遠從立陶宛找來的歐洲天王 Sarunas Jasikevicius 又不得卡萊爾教練重用下，老強的穩定已不再能用「稱職替補」來形容他為球隊的付出。
或許不管他表現的再好，即使打出宛如暴龍的 Mike James 那樣爆炸性的演出，已經 31 歲的老強也不會是溜馬在這個位置上的未來，但他「先發替補兩相宜，可傳可投打雙衛」的特性卻是現階段最適合溜馬系統的團隊球員。
不過當碰上的對手是 Kidd 時，老將無效、經驗無效、年輕無效。（去問問活塞的 Chauncey Billups 和太陽的 Steve Nash 就知道）
所以在這個點上，溜馬不用期待老強能夠減低多少 Kidd 的全能效應（換做其他後衛來守也一樣），反過來說只要老強能穩住自己在進攻上的命中率，提供一定的外線火力，這樣就已經算不輸了，然而要做到這一點，老強習慣的單打翻身跳投對上 Kidd 可能沒用，尚還需要已隊禁區球員能真的做到內外交織，提供更靈活的傳球配合才行，而這取決於溜馬唯一可靠的內線攻擊武器小歐尼爾在傳球和視野上的進步多寡。
至於 Kidd，一個接近大三元的平均系列數據是可預期的。
相較於控球後衛是籃網的核心，溜馬的核心則在強力前鋒小歐尼爾身上，這不只是這個系列，也是這一季、下一季，還有未來的溜馬藍圖，如果他暑假沒有被動刀的話。
小歐自三月末歸隊以來最大的改變是「助攻」明顯增加，這並不只是一個數據上的進步而已，這代表小歐受傷期間說他「無時不刻都在觀察球隊打法，同時也願意在歸隊以後以不破壞球隊化學效應為最大努力目標」一詞不假，也許戰績不佳無法拿來為球隊戰力背書，但小歐的改變，隊友和教練都看的見。
三月的摸索期，小歐還不在狀況內，進攻防守都離受傷前的明星身手有一段距離，但自四月開始，球隊好不容易擺脫五連敗的陰影後，即拉出一段強勢尾盤，順利挺進季後賽，而小歐也回到平均近二十分十籃板三火鍋的狀態，同時助攻達到 3.7 次，為他個人職業生涯最佳表現。
小歐的復甦，牽動著溜馬的兩個命脈。其一為有他在禁區給予對手壓力，外圍的射手群得以獲得更多更舒服的空檔，Stephen Jackson 和 Peja Stojakovic 都因此提高了命中率和得分數；其二為小歐開始願意多傳球的打法，大幅增加了球的流動，溜馬如能在球場上有更多的小組配合，將有利於活絡原本過於拘泥的半場系統戰術。
但為什麼要一直提小歐尼爾有沒有進步呢？
因為籃網雖然禁區力量較為薄弱，但基本上他們並不怕一個只會在禁區肆虐的怪物，即使讓你得到二十分十籃板也無所謂，只要七呎 255 磅的中鋒 Jason Collins 能夠確實做好保護籃板和卡位，不讓你有太舒服的出手空間就夠了，剩下還會不會投進的問題，就看他是否能在 Kidd 策動的虛虛實實協防包夾中找尋那最後一丁空檔出手。
而這恐怖的封印單打地獄，小歐尼爾已經在四年前嚐過了。
四年後，Kidd 依然帶著追隨他的隊友們，站在同一個地方等待小歐尼爾前來面對他的挑戰，是宿命也好，是試煉也好，當年的小歐尼爾或許還可以用年輕當作藉口，但現在的他，再沒有 31 號球員為他背書，也不能再辜負球團以他為中心所打造的這支球隊。
籃網是成熟的，不只是在戰績、球風、明星球員還有大將的領導力上，而溜馬尚在等待後米勒時代的「接班人」展現魄力，帶領球隊邁向另一個不同的階段。如小歐尼爾未能在這系列展現大將之風，那即使溜馬能偷的了一兩場勝利，也無法撼動基石穩固的籃網大軍。
想要和 Kidd 的籃網一較高下，至少你得先把大將的等級提升上來再說。
鋒線對決
Stephen Jackson 和 Peja Stojakovic 這對黑白射手要對上飛人兄弟 Vince Carter 和 Richard Jefferson，預料雙方在投射功夫上各有擅長，但論切入和防守能力的話，籃網雙飛人無疑的要較溜馬優越許多。
這兩組人馬的交手重點，可能會分成「進攻組」和「防守組」來設定，Carter 和 Stojakovic 為雙方在外圍的進攻首選，而 Jackson 和 Jefferson 則銜命看守上面兩人。
Carter 的季後賽經驗雖然只有 19 場，但包括去年的四戰熱火和 2001 年率暴龍大戰七六人那系列，應該沒有人會懷疑他求勝的企圖心到了季後賽只會越來越烈。19 場平均達到 25.9 分 6.8 籃板 5.2 助攻，投籃命中率雖然只有四成零四，但本季對上溜馬三次，扣掉最後一次只打了九分鐘因傷退場，其餘兩戰平均 21 分，投籃命中率高達五成二九，是所有籃網隊員中最犀利的殺馬高手。
Stephen Jackson 若當成一個球隊第三攻擊手來看的話，他是非常優秀的弱邊射手，雖然他的出手節奏怪異，常常破壞球的流動，但若放給他太大的空檔還是會付出代價，同時以他略為後仰的投籃姿勢來看，有沒有人貼身守他根本不重要，他是標準的「自走砲」。把這樣的球員當成球隊攻擊首選的話會很悲哀，溜馬即經歷過這段痛苦期，但自 Peja 加盟、小歐歸隊以後，Jackson 無須再負擔所有的進攻責任，打起球來效率變高，整個人也都帥了起來，四月十場比賽下來平均得分回到 20 分左右，投籃命中率也有顯著提升，數據上雖然不如另一箭頭 Peja，但有的時候 Jackson 更能打硬仗。
面對 Carter，主要負責守他的 Jackson 季賽兩次交手皆未能有效遏止，雖然 Jackson 的身材與對抗性並不差，但論起進攻上的多變性，Jackson 實在差了 Carter 一截，同時由於 Kidd 的加持，籃網有更多快攻是由 Carter 負責終結，預料 Carter 在這系列應可繼續維持 20 分以上的火力。
小前鋒這點，Jefferson 例行賽三戰溜馬，一場被阿泰守死只拿到七分（阿泰拿三十分），一場拿到 Double-Double 但命中率偏低，最後一次交手繳出 23 分 10 助攻 6 籃板的全能數據，但負責看守的 Peja 砍了 22 分，包括投五中四的三分球。
Peja 自從換東家後即展現另一種風貌，除了精準的三分投射依舊之外，他配合球隊參與了更多的溜馬前鋒式進攻，跑快攻、開後門、搶進攻籃板，沒有了昔日高位中鋒會餵甜球給他，Peja 需要學會更多的進攻手段，而在這段和溜馬相處的日子裡，他已成為標準的溜馬人。
過去 Peja 在國王每到季後賽命中率即大幅下降以及關鍵時刻軟手的印象，他需要在這新環境中重新證明自己，不只是為溜馬打天下，也是為自己下一張合約努力。
而雖然 Jefferson 在和 Peja 唯一的一次交手經驗中讓 Peja 砍了不少分，但並不表示運動力和攻擊力也不差的他真守不住 Peja，在壓力驟增的季後賽中，也能在進攻端還擊給予 Peja 製造犯規麻煩的 Jefferson，比起尚不能確定是否能得到隊友支援的 Peja 來說更具有優勢，同時攻守兼備的 Jefferson 發揮的空間會比攻優於守的 Peja 要來的大。
鋒線上的另一焦點則還有籃網中鋒 Nenad Krstic 和溜馬中鋒 Jeff Foster 的較量上。由於配守問題，溜馬較常使用的兩個中鋒 Foster 和 Scot Pollard 多半拿來對付擁有高大中鋒的球隊，Pollard 優先，Foster 機動使用，但對上籃網來自塞黑的歐陸中鋒 Krstic，溜馬可能會有不小問題。
Krstic 自上季季後賽與熱火大歐交戰四場平均拿下 18.3 分（雖然平均犯規也有五次）令人驚艷後，這一季獲得重用，也展現相當程度的進步幅度，平均 13.5 分成為籃網的第三得分點，同時也是 Big Three 之外最可靠的禁區攻堅武器。雖然籃板過少和防守尺度仍然是這位二年生必須加強的問題，但面對攻擊力薄弱的溜馬中鋒群們（小歐交給 Collins 對付），禁區進攻靈活多變的 Krstic 應可暫時拋開犯規問題，盡情為籃網攻佔油漆區的領土。
Foster 雖然也是機動力甚佳的長人，籃板功力不在話下，但可能在板凳鋒線若也能提供籃板支援的話，換上更具速度和活力的 Austin Croshere 代打中鋒或和小歐交換位置將是教練手上另一個可用的方案。
板凳深度
板凳可能是溜馬在戰力上唯一勝過籃網的部分，但這也不一定算是好事，溜馬的板凳球員能夠這麼好用，一部分原因來自於先發陣容永遠不固定，這和絕少變動先發五人的籃網相比，籃網板凳固然獲取的經驗較少，但維持「穩定度」乃為求勝第一法則，而溜馬是強化了板凳深度，強到幾乎為全聯盟最佳，但卻贏不了球，也無法持續贏球，因為先發實在太「虛」了。
在這個系列中，因應籃網的速度與節奏，Austin Croshere 和新人 Danny Granger 預料將得到重用，溜馬需要他倆在攻守兩端的活力與激情，而這兩個前鋒也是溜馬最穩定的藍領球員。中鋒 Pollard 可能不會打太多時間，另一二年生中鋒 David Harrison 則得先改善他自己的脾氣和易犯規的態度才行。
溜馬的後場調度在 Tinsley 受傷（預計兩場後歸隊）後增加難度，由於 Saras 在防守上的問題到了季後賽只會越來越嚴重，卡教練未必有信心讓他上場，而 Tinsley 即使傷癒歸隊也未必能以百分百的狀況應戰，同樣的狀況應用在 Fred Jones 身上亦同，左拇指韌帶撕裂傷大幅影響了他的手感，而一個得不了分的替補得分後衛該如何當救火隊呢？在這用兵時刻，三個臭皮匠還是勝不過一個諸葛亮。
用兵保守的籃網 Lawrence Frank 教練習慣在季後賽縮減 Rotation 至七八人，因此中前鋒 Clifford Robinson 將會是球隊的最佳第六人，而前鋒 Scott Padgett、後衛 Jacque Vaughn 將會分到一點龍套時間。先發的 Big Three 上場時間預計將會吃重到近 40 分鐘左右，Krstic 若無犯規麻煩也會盡可能讓他待在場上。
板凳的發揮多寡對籃網影響不大，反倒是溜馬尚未成熟的先發系統若未能適時利用板凳深度調節保持競爭力的話，比賽節奏將會被籃網牽著走。
預測
籃網佔有優勢，不論是穩定性、精神戰力、凝聚力甚或關鍵時刻的決斷力，溜馬必須在比賽中逐步成長，並至少先改善自身不穩定的弱點，否則難以和籃網取得五五波的均衡對抗。
預計籃網以四比二勝出。
溜馬想贏，必須由小歐尼爾突破性的改變，才有可能取得第七戰一搏的機會。
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